当易谨宁的马车还在半路途中缓缓前行，皇宫已是暴风雨来临前的征兆，各宫依旧平静，看似无事，一片祥和。
慈宁宫。
太后在阳嬷嬷的搀扶下回了寝殿，阳嬷嬷伺候着她躺下后便在一旁给她捶腿。
“唉！”
太后轻轻叹气，闭上的双眼又不由自主地睁开。
“怎么了太后，是睡不着？”
阳嬷嬷从梳妆台的隔间小抽屉里拿出一包安神香，她轻手轻脚底点燃了，放在太后的床头。
那安神香袅袅的香烟升起，在香炉的上端形成一个小小的圆圈，然后又丝丝缕缕漾开，风一吹，散了。
太后半闭着眼，却依旧是难以入眠。
“小阳，你说，哀家是不是老了？”
她今日来连着好几盒的安神香燃尽了都无法入眠，今日阳嬷嬷给她点的这香自是也不能解决她失眠的怪事。她老觉得，要不是自己大限将至，便是西越国难当头了。
眼皮子又跳了起来，她忽然害怕了，倏地坐起，抱着自己的双腿蜷缩着，像个无助的小姑娘般令人生怜。
“太后，太后，您怎么了？”
阳嬷嬷大惊，失声呼喊，可是太后却是魔怔了一般，将自己缩在床的一角，嘴里喊着她听不懂的话。
阳嬷嬷的怪叫声引来了一干宫女太监，他们纷纷猜测，太后莫不是真的鬼上身了？
前几日，宫里莫名其妙地死了一大批鸡鸭，全都是被拧断了脖子。太后当时一个人坐在后花园晒太阳，阳嬷嬷也不在身边。她就是听了奇怪的声音，才顺着那声音找到了御膳房。
哪知，御膳房里的鸡鸭鹅全都死了，有些被砍了脖子，有些事直接拧断了脖子，吓得她连连后退，跌倒在地上。却见地上那只死去的鸡忽然跳了起来，扑棱了几下，贱了她一身的血。
太后当即被吓得晕了过去，好几天睡梦中都被一只断了脖子的鸡吓醒。醒来一身是汗，连被褥都被汗打湿了。
这事儿莫名其妙地引发了，却是好几天没有再发生过。可是太后自那日起就再也没睡过安稳觉，无论多少安神香都没法让她入眠。太医连番诊治，都脉不出个所以然来，只当是太后年纪大了，失眠是常有的事，也没放在心上。
太后的屋子里跪了一地的奴才，连正在御书房的议事皇上都被叫了过来。
皇上皱着眉，坐在床沿边，握着太后的手，一脸担忧，“母后，您感觉如何？”
太医说太后大限将至，他这个做儿子的此刻心情自是十分复杂。前几日的那个断头案还没查出来，太后年纪这么大了，被这么一吓，就是十条命也不够折腾。
太后躺在床上，缓缓睁开眼睛，眼里却是没有焦距般看向皇帝，气若游丝，“皇儿，清儿回来了没有，哀家……哀家恐怕不行了，想……想在临走前再看他一眼。”
“母后，您……您别这么说，您只是受了惊吓，身子太过劳累罢了！”皇上握着太后的手紧了紧，呼吸一滞，哽咽着艰难地安慰太后。
皇帝的后妃们这时候也赶了过来，万贵妃作为后宫之首，仪态万方地走了过来。她和皇帝一样坐在床沿边，眼中蓄泪，等着太后交代后事。
后面跟来的妃子中瑶妃也是一脸悲戚，她挤到众人跟前，失声痛哭，“太后，太后啊……您一定要好起来啊！”
太后听得心烦，不愿意再看她，撇过头去，直说，“烦，烦，烦……”
皇上被她这么一闹，一脸黑线。见太后更是不住地喊着烦，火气一上来，就忍不住踹了瑶妃一脚。
“胡闹，太后需要休息！”
瑶妃被他这么一踹，先是抱着被踹的肚子蹲在地上呜咽了好一会儿。然后，她抬起头来，脸上假装的温柔和悲戚一下子被狠绝所取代，她冷笑一声，缓缓起身，眸中竟是冷酷无情的恨意。
“皇上，够了！”
她厉喝一声，推开众妃嫔在一旁坐下。
皇上被她前后的反差弄得一头雾水，他冰凉的眸子里皆是寒意，刷地起身，冲到瑶妃跟前，一把掐住她的脖子。
众妃嫔惊呼一声，掩嘴不说话，没有人求情。皇上发怒，岂是她们可以说动的？就连平时与瑶妃要好的一个妃子也是缩在一边，冷眼看着皇上面目狰狞地箍紧了瑶妃的脖子。
“你什么意思？”
瑶妃被掐得透不过起来，不住地咳嗽。
“咳咳……放开，皇……上，放……开臣妾，臣妾……咳咳错了！”
瑶妃大惊，慌乱地拍打着皇上箍着自己脖子的大手。今天是皇儿起事的日子，逼宫篡位迫在眉睫，她早就按捺不住激动的心情。恰好太后病发，皇上又忍不住踹了她一脚，她才忍不住说出了不该说的话。
瑶妃心中所想，皇上岂会不知。昌邑候早在不知不觉中调动了宫中的侍卫，连他的禁卫军都被悄悄换掉了。
他怀疑，那日太后见到了呗砍断脖子的鸡鸭鹅，根本不是偶然，而是有人刻意为之。或许，那只是一个示警，又或许，那根本就是起事逼宫的信号。
皇上手上渐渐松了，他犹豫着要不要用瑶妃来做人质。一想到此处，他便又紧了手，狠狠地一握，将她连着脖子一起提起，甩向一边。
砰地一声，瑶妃被甩得摔到了另一张椅子上，那椅子应声而碎。
“啊！嘶……”
瑶妃忍着疼痛站起身来，她扶着自己脱臼的右臂，笑得凄然，一步步走向皇上。
“皇上，臣妾只