自岳州兴阳城一路急赶，林烈云四人总算在五天后抵达禹陵城。 战乱方熄，禹陵城内外仍是一片荒芜，除了帝国的将士，极少有百姓在附近走动。
在这五天内，他们路经岳州、汉州和安州，岳州和安州早已饱受战祸的荼毒，许多肥沃的土地化为焦土。唯一幸存的，也就只有夹在两州之间、兵锋暂未染指的汉州。
然而尽管如此，大批的流民涌入汉州，亦为汉州带去了许多社会问题。抢夺劫掠之事时有发生，地方长官倾尽全力也难以遏止。
禹陵城目前实行军事管制，林烈云四人还未来到城门前，就被一队白虎军的士兵拦住了。
“来者何人？禹陵城不许外人入内！”一名白虎军的将领策马来到林烈云等人跟前，厉声喝道。
林烈云递出信函，道：“我等奉朱雀军白大将军之命，前来找曹大将军有要事相商。”
这名白虎军将领狐疑地打量了林烈云等人几眼，接过书信后，说道：“你们先随我来。”
随后，林烈云等四人跟随这支白虎军小队进入禹陵城。
路上，疯僧对林烈云嗤笑道：“林小子，你不是刚来过禹陵城，还立了大功吗？怎么这些士兵都不认识你？”
林烈云无奈道：“我只与曹大将军有过交谈，其他普通的将士当然不认识我。”
“曹琥诚长什么样子的？和白岚长得像吗？”南宫梨雨兴冲冲地问道。她每到一个新的地方，就会变得格外开朗。
“他们又不是父子，怎么可能长得相似。”林烈云道。
在原州时，曹琥诚偶尔回到雷狼门拜访，因此薛雷钧对曹琥诚颇为熟悉。只听薛雷钧道：“白大将军还是比较年轻，曹大将军则显得更为老成持重、严格谨慎。等会与曹大将军相见，南宫姑娘可不得像在兴阳城时那般随意。”
南宫梨雨吐了吐舌头，朝薛雷钧做了个鬼脸。
曹琥诚收到书信后，立即把林烈云四人召入府内。
“曹伯伯。”薛雷钧见曹琥诚站在堂前迎接，立即深施一礼。
曹琥诚笑着摆了摆手，旋即把目光落到南宫梨雨和疯僧身上：“想必这两位就是朱雀塔的新任塔主和天禅寺的玄毅大师吧。雷钧，怎么也不给我介绍一下？”
南宫梨雨和疯僧先后与曹琥诚行礼，面对不怒自威的曹琥诚，连一向调皮的南宫梨雨也不敢放肆。
“这位是林少侠。”薛雷钧连忙向曹琥诚介绍林烈云。
一双虎目落在林烈云的身上，曹琥诚颔首道：“不久前我与林少侠曾见过一面，当时还没来得及道谢，林少侠就飘然离去了。”
“至于犬子与少侠的误会，我替他给林少侠陪个不是了。”曹琥诚道。
林烈云没料到曹琥诚会突然提起此事。那时林烈云还只是名三阶术者，在原州广武城与曹达开产生了些许矛盾。此事林烈云早就不记得了，曹琥诚却还耿耿于怀。
“烈云与曹公子切磋较量罢了，曹大将军不必道歉。”林烈云忙道。
曹琥诚轻叹了一声：“子不教，父之过。少侠不必遮掩，犬子年轻气盛，犯了不少错事。但请少侠放心，我已把犬子狠狠教训一顿，他今后不敢再犯了。若是再犯，我顶打断他的狗腿。”
曹琥诚家教甚严，以他的脾性，当真会说到做到。
“曹伯伯，我们还是直入主题吧。”薛雷钧道。
曹琥诚点了点头，道：“白大将军的书信我已看过，曹某非常感激四位肯出手相助。我非常赞同白大将军的看法，但陛下会如何处理，便不得而知了。”
林烈云道：“曹大将军，能否给我们讲讲最近在禹陵城周边调查得来的情报？”
“可能要让四位失望了。”曹琥诚道。毕竟时间太短，他就算派出大量的斥候，也很难得到有用的情报。
“无妨。正好给了我们展露身手的机会。”疯僧大笑道。
“哦？大师已有良策？”曹琥诚问道。
疯僧哑然，旋即亮光一现，答道：“与‘上帝之匙’有关的线索一定都藏在深山里了，否则早就被人找到了。”
曹琥诚道：“我也是这般想。只可惜时间仓促，还未发现半点蛛丝马迹。”
“禹陵城附近是否有发生过奇异事件，或者相关的传说故事？”林烈云问道。
曹琥诚略微沉吟，答道：“传说故事我之前倒听说过一个，但似乎与‘上帝之匙’无甚关联。”
凭着直觉，林烈云追问道：“曹大将军请讲。”
想了想，曹琥诚讲述道：“传闻禹陵城附近某处的深山里，居住着数十户的人家，他们分别生活在三条不同的小村子中。这些人与世隔绝，常年不与外界交流，因此鲜少有人知道他们的存在。”
“直到十余年前的某一天，一名年轻人忽然出现在禹陵城城门前，此人衣衫褴褛，体无完肤，好似刚经历了一场搏斗。”曹琥诚道。
“这名年轻人就是其中一条村子的居民？”南宫梨雨忍不住打岔道。
疯僧正聚精会神地听故事，忽然被南宫梨雨一搅，顿时很不高兴：“你就不能安静点吗？再吵就把你丢进深山里去。”
南宫梨雨不悦，正要与疯僧舌战。林烈云见势不妙，赶忙从中调和，这才让南宫梨雨和疯僧安静下来。
这时，曹琥诚才继续说道：“这名年轻人并非是村子里的居民，而是误入深山、险些丧命者。据他所言，在深山迷路期间，曾遇到一只可怕的怪物。怪物