回过神来的时候，叶佐兰发现自己已经离开会馔堂，回到了号舍里。
虽然七日未归，但有小厮提前打扫收拾，屋内依旧干净整洁，空气中甚至还沁着一股甜甜的花香。
叶佐兰缓缓转了一下脑袋，很快发现香气来自于桌上的青瓷净瓶。瓶子里头插着一支雪白的栀子，阳光透过薄薄的窗纸落在花上，花也仿佛在发光。
叶佐兰看见净瓶底下还压着一个信封。他取出来端详，只见正面中央赫然写着
“佐兰亲启
瑞郎”
他怏怏的心脏顿时噗通一声，手指也笨拙起来，歪歪扭扭地将信封撕开。首先掉出来的，竟是唐瑞郎脖子上那块刻有赵南星名号的护身符。
叶佐兰吓了一跳，赶紧再看信封里头，果然还有几张纸笺，正是唐瑞郎惯用的碧云春树笺。
只见纸上工工整整地写道：
佐兰，虽然人们都说‘见字如晤’。然而此刻，我却忍不住要嫉妒这张小小的纸笺，能够与你对面相见。
关于我的行踪，你或许已从别人口中得知，可我却还欠你一个正正经经的解释。
瑞郎家中姐弟三人，俱为一母所出。家母平素体虚而多愁，我那二姐出事之后，她就更是一病不起。
那天敬一亭中，张成向我求饶之事也传回到了家中。丧女之痛未愈，母亲恍惚以为张成又想加害与我，就死活不让我继续留在国子学内……我虽据理力争，奈何“见志不从，劳而不怨”，换做是你，恐怕也不忍心再惹得母亲担惊受怕罢。
如今，我已在姐夫康王的引荐下，转入门下省弘文馆就读。宫禁森严，你我想必将有一段时日无法见面。但是只要你不恼怒于我的擅自离去，我们依旧可以云雁往来。
佐兰，你已经看见了信封里的物件罢？我与你说过它的来历，你也应该知晓它对于我的意义。如今，我将它交托于你，正如向你郑重交托出我的心声。
或许你会觉得，我此刻所说的一切，不过只是年少轻狂。但我却无比遗憾，不能更早与你相识。这样，我们将有更多的时间，彼此相知相扶，甚至白头终老……
我知道，有些事对你而言并不容易。但我依旧期盼着能够得到你的回应。
五月初五，端阳之日。国子监与弘文馆皆有休息。佐兰可愿与我相约，城南雀华池畔一见？
这之后又有百余字，询问叶佐兰身体近况，交代信差往来的时机云云。叶佐兰逐字逐句地看完，再抬起头来的时候，心中的恍惚已经开始消散。
他拿起那枚护身符，轻轻摩挲着其上纤细的刻纹，而后将它戴到了自己的颈项上。
坚硬的金属，瞬间冰凉了皮肤，却又很快变得温热起来。
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没有了唐瑞郎的国子监，对于叶佐兰而言无异于死水一潭。然而距离端阳之约，还有将近三个月的时间。
唯一值得庆幸的是，每旬的头一日，唐家的信使都会来拜访号舍，一边取走叶佐兰的书信，一面又将唐瑞郎厚厚的手书送到叶佐兰的案头。
不同于叶佐兰的含蓄与克制，唐瑞郎的字里行间都满溢着温度。有一些甚至会让叶佐兰面红耳赤。
他不敢将这些书信放在明显的地方，于是找了一个木盒收藏，又将木盒放在床下角落里。唯有唐瑞郎写的这第一份书信，被他贴身收藏，时不时地拿出来回味一番。
旬假闲暇之时，叶佐兰也曾想要前往唐府与瑞郎一聚。然而他才走到胜业坊门口，就远远望见唐府檐角飞扬、丹柱成林，心中顿时涌起一股说不清、道不明的苦味。于是只在门口注视了一会儿，就又怏怏地走开了。
而就在叶佐兰恍然若失的当口上，叶家倒是好事连连。
暌违十年之后，叶锴全终于得到了升迁——正是顶替了太学生陈志先的父亲，成为了新一任的都水使者。
新官上任，登门道贺之人自然是络绎不绝。叶佐兰虽然不在家中，却也听姐姐和母亲提起：这些天来，父亲开始因为家中狭小、器物破旧而感到惴惴不安，总是担心招待不周，怠慢了贵客。
又过了约莫二十天，叶佐兰突然被父亲告知，要搬家了。
离开颁政坊崇善寺所有的老旧赁宅，跨过象征贫富分野的朱雀大街，搬迁到京城东侧的崇仁坊。依旧紧挨着皇城，却与都水监和国子监更加贴近了。
新宅不再是租赁来的破屋。内外四五进院落，有屋近五十间，桌椅陈设，一应俱全。园中草木清芬、池畔红鲤悠游，好一派闲情逸致。
住了十年的陋室，母亲与姐姐都对这全新的改变欣喜不已，唯有叶佐兰一人觉得蹊跷。
有了上次的教训，他再不敢当面与父亲顶撞，便首先偷偷地与姐姐商量。谁知叶月珊却不以为然。
“家中原本就有些积蓄，再加上爹爹如今右迁，俸禄也多了不少。佐兰你既然身在国子监，就以学业为上，不要再担心家中的这些琐事了。”
说到这里，她微微顿了顿，颇不自然地问了一句：“那位唐家的公子，若是有空……你倒是可以请人家到家里来坐坐。”
“……”
叶佐兰并没有告诉叶月珊，唐瑞郎早就已经离开了国子监。其实，他有好几件事都在瞒着叶月珊，而这还不是其中最重要的一件。
四月底五月初的雨季，打湿了庭院中含苞欲放的月季花。素洁的花骨朵中央，隐约有娇艳的嫩红