1938年10月23日，宜昌。
形势紧急。
日军在武汉会战胜利以后，继续西进，直奔宜昌
民生公司总经理卢作孚到达宜昌。
抗战时期，军事人才和实业人才辈出，有如灿烂的星河。这个星河里闪亮有一颗灿烂的星星，就是卢作孚。他以他的卓越才华和决定的智力，为后代千万人所敬仰。
卢作孚社会地位很高，他的到来给宜昌带来了希望。很多何文元做不到的事，他可以做了。
卢作孚先跟何文元李伟二人在船舱里开了个会议，然后，三人下船。李伟按照商议好的，直接上了一艘货船，去中堡岛去了。
中堡岛在西陵峡和巫峡之间，距离宜昌不远，是江中心的小岛，上面有个小镇，在三峡确实是绝无仅有的。而这里是前些年美国专家考察三峡大坝建坝的之备选坝址之一，也是后世三峡大坝的坝址。
李伟和何文元的意思，是把一些货物运到这里，缓冲一下。李伟是军人，知道这里两侧高山，飞机轰炸不易瞄准，相对宜昌安全很多。李伟分工，在这里协调，待安排几个经理人员后，回到重庆，安排重庆的难民安置事宜。
10月初，政府发出了一道愚蠢的命令，要卢作孚把民生公司的船全部开往武汉下游凿沉，阻挡日军的军舰。
卢作孚拒绝了这一命令，把船集中到运输人员和物资上。
于是，一些船只成了救命船。正是有了这些船，到武汉会战后期，宜昌的物资少了很多。历史上那种一些物资没有运走的局面不见了。
卢作孚回到宜昌，并不发表意见，而是走遍码头货场，调查分析情况。情况清楚了，着急各方开会，发情况分析清楚。
宜昌至重庆，去时溯江而上，要走4天，返回顺江而下需2天，来回一趟6天。按照民生公司22艘轮船和2艘外轮的运力，要运输一年，加上辅贤的十几艘船，也要运输八个月。如何在枯水来临钱的40天内，将所有的人员和货物运走？
卢作孚的运筹能力很强：宜昌至重庆，整个运输划分为三段航行。即宜昌至三斗坪为第一段，三斗坪至重庆万县为第二段，万县至重庆为第三段。按照吃水深度、马力大小把船分开，在三段运输。大船在下游，川江的船在上游。货物运费只收平时的一成。
这是十分聪明的运输方法。三斗坪距离宜昌虽然不远，但已经在三峡里，飞机轰炸困难，陆军也不能到达，是修建三峡大坝的最佳地点，更是转运物资的最佳地点，货物暂时存放于此，不必担心安全问题。
客运方面，他对客运舱实行“座票制”，将二等舱铺位一律改为座票，可增加一倍以上的客运量。同时降低收费，公教人员实行半费，难童免费。
为了避免运费的争议，民生和辅贤主动降低运费，一吨只收三十元，为外国船运费的一成。英国轮船公司除了少数外国工厂，没有中国工厂租用他们的船。英国船太贵了。
争取时间方面，三峡航段不能夜航，要求各船利用夜晚装卸，白天航行。增设码头和转运站，临时增加雇工3000多人，同时征用民间木船850余只，运载轻型物资。
计划说完，卢作孚道：“只要大家团结合作，按照我的计划，我们一定能在枯水期到来的四十天里把所有的人和货物运走！”
会场里突然响起掌声。
卢作孚道：“停止交涉，办理运输！”
所有人立刻返回，整理人员货物，整理船只。卢作孚的计划立刻传遍了宜昌，整个城市离开恢复了信心，秩序一下子就回来了。
1938年10月24日，第一艘满载着物资和人员的轮船启航，开出宜昌港。几百名孤儿难童在卢作孚亲自护送下第一批上船。孩子们扒在栏杆上放声高歌，他们摇着小手向卢作孚告别的情景，岸边观者无不为之感动。
历史上最伟大的撤退开始了。这一次宜昌大撤退，完全可以和敦刻尔克撤退媲美，其难度则有过之而无不及。其困难在于，江水航道狭窄，水浅流急，比英伦海峡航道困难百倍。
另外的大困难是，宜昌撤退运输的是物资，难民，军队，政府人员，不仅仅是军队而已。这些人远远不如军队有秩序。
最大的困难，就是那些有权有势的人，要求有限占有运输资源。普通民众等待一张船票，多日风吹日晒雨淋而不可得，孩子哭，老婆叫，难度何其大。
轮船木船不停地在峡江来回穿梭，卢作孚每天都要到宜昌各个码头，亲自了解船只航行情况，深夜他还要到江边各个码头去检查装货情况。
1938年11月，日本近卫内阁发表对华第二次声明，宣称要彻底消灭国民政府，建立东亚新秩序。日军对宜昌城和附近的长江航道实施疯狂轰炸。宜昌不必重庆，十一月的也没什么浓雾，在云层里可以看到长江。
船队每天都有损失的消息传来：轮船木船炸毁，职员丧命。民生公司在整个大撤退中损失轮船16艘，116名公司职员牺牲，61人受伤致残。辅贤也损失了五艘船，二十几个船员死伤。
不过，因为辅贤的出现，运输的速度有了极大的提高，更多的人员和物资运进了重庆。原计划四十天的运输，提前了十天运输完毕，这个月期间陆续又来了不少货物和工厂，也都运走了。
最让辅贤公司受到好评的，是有几家公司，把设备运输到了宜昌附近，再也没钱运输了。大家几乎就要放弃了