宋江将马元等人的反应一一看在眼里，知道自己刚才的表现已经折服了他们，获得了他们的信任，也就定下心来，带领武松等人随同马元一块儿上山。
宋江一路上仔细打量山寨的防御情况与兵力部署情况，不由暗皱眉头，宋江一路上观察到山上的防御工事极其简陋，如果是与训练有素的士兵对阵，只怕用不了几次进攻就能将其破坏，有些防御工事显然是经历过战事被损坏了，被随意堆弃在战场之内没有清理出去，一旦战事危急，岂不影响士兵的调动和运输线的畅通。
兵力部署情况更是不得要领，山寨的兵力被随意分配在各处防御线上，丝毫没有注意到对防御要点多分配兵力，凡是有军事经验的将领一眼就能窥破山寨的防御强弱，只要善加利用这些防御漏洞，要想攻破山寨易如反掌。
凡此种种虽然不能令宋江感到满意，但考虑到清真山刚刚归附二龙山不久，还没来得及派人对其进行整编和训练，也是情有可原的，总不能指望几名大字不识一个的草头王能有多高的作战指挥艺术。
看来这清真山能够守到现在，多半是因此山地势险要，易守难攻之故。这是宋江通过一路上的观察得出的结论。
一行人来到山上的聚义堂，马元推宋江坐了主位，其余众将依次坐定。宋江急于知道当前的战局，刚一坐定即开门见山道：“马头领，不知山寨最近与官军接战情形如何？”
马元没有想到宋江一开口就问起山寨的战况，明显愣了一下，但很快就反应了过来，忙不迭地答道：“在下正要向主公说起此事，连日来宋军不断前来挑衅，他们中间有两个人十分厉害，就是杀死来头领和赫连头领的祝永清、祝万年那两个贼人，山寨与宋军连日交兵，伤亡颇大，如今堪战之兵只剩下二百来人，若不是戴总管带来主公即将率大军增援的消息，提振了众人坚守山寨的决心和士气，恐怕山寨已经保不住了。今日幸盼得主公来到，请主公为我等做主。”
“看来此次攻占穆陵关的作战任务，清真山的这些士兵是帮不上什么忙了，只能指望自己带来的二龙山上的军队了。”宋江心中这般想着，面上丝毫没有显出任何异样，他接过马元的话道：“马头领请放心，我率大军前来，本就是为了要与那魏虎臣斗上一斗，如此兴师动众，断没有空手而回的道理。”
马元得到松江的保证，心中的一块大石总算是落了地，这些天他时刻提心吊胆地过日子，吃不香睡不下，生怕山寨被宋军攻破，到那时他的命运也就可想而知了。连日来一再催问戴宗和时迁，二龙山的大军何时才能到达，扰得二人不胜其烦，如今宋江给了吃了一颗定心丸，戴宗和时迁也终于可以不用被他烦了，两人心中也是不由自主地松了口气。
宋江回复了马元之后，当即向时迁问道：“时统领可曾打听清楚敌人的兵力部署情况？”
时迁上前答道：“回禀主公，经过多日明访暗察，属下已经探明这穆陵镇上总计有一千官军驻守，祝永清、祝万年率领五百官军负责攻打清真山，魏虎臣自率四百官军镇守穆陵镇，另有沈永、沈明兄弟率一百官兵驻守穆陵关。”
宋江听罢官军的兵力部署情况，不由得离座而起，喜形于色道：“好啊！穆陵关已入吾掌中矣！”
宋江看了一眼愣在堂下的众将，知道自己的表现有些过于形于颜色了，于是坐回原位，扫了一眼众将，信心满满地道：“诸位将军，我心中已经筹得一计，此计若成，不仅那祝永清、祝万年可手到擒来，就连那穆陵镇、穆陵关也将为我军所有，众将且听我吩咐行事。”
宋江先向清真山四位头领道：“四位头领既已归附我山寨，今后就要以我山寨律令行事，今日我即授你们为都将军一职，依旧管领本寨人马。”四位头领当即上前谢恩，并表示愿遵山寨律令。
宋江向马元吩咐道：“马将军，速于清真山众军士之中寻访本地之人，此人一定要熟知穆陵关道路曲折，找到之后，交与武将军听用。”马元当即领命去讫。
接着宋江又向众将各自分派了任务，为了保密起见，每位统领的作战任务宋江都是单独分配的。大家虽然不清楚宋江的通盘计划是什么，但都对他充满了信心，领受任务以后，都一丝不苟地层层分派下去，并马上开始行动起来。
却说武松接到马元为他找来的向导以后，马上率领自己的一千前营士兵在向导的带领下，间道向穆陵关进军。马元果然没有选错人，本地猎户出身的王二对于穆陵镇周边地区的道路曲折及里程可以说是烂熟于心，他的心中仿佛有一副比例尺可以放到无限大的地图，在时迁的帮助之下，一路娴熟地领着武松这一路人马躲过宋军的巡逻暗哨，他总是能从敌人看似严密的巡逻网中找到其中的疏漏。
穆陵关上虽然只有一百官军驻守，领兵之人又是没有多大才能的沈氏兄弟，但宋江还是将这个任务交给了机警的武松来执行，同时将时迁也划归到武松麾下以协助他来完成对穆陵关的奇袭。
武松的一千前营大军摆脱了官军的巡逻网，一路畅通无阻地到达了穆陵关下，武松抬头看了一眼天色，月亮正挂在中天，武松命令全军将士蛰伏在关下的隐蔽处就地休整，只等寅时动手。此时正是人最犯困的时候，选择寅时动手可以起到最好的奇袭效果。
安排好军