炎帝（yandi；yanempeo），烈山氏，号神农氏，又称赤帝，华夏始祖之一，与黄帝（peo）并称为中华始祖，中国远古时期部落首领。距今6000年至5500年左右生于宝鸡姜水之岸（一说湖北随州厉山），炎帝制耒耜，种五谷。立市廛，首辟市场。治麻为布，民着衣裳。作五弦琴，以乐百姓。削木为弓，以威天下。制作陶器，改善生活。为中华民族的人文初祖。他与黄帝结盟并逐渐形成了华夏族。因此形成了炎黄子孙。另有八世炎帝之说，一、二世炎帝均生活于宝鸡，并辐射至两湖（湖南、湖北），八世炎帝生活于湖南株洲炎陵县，葬于茶陵。传说中的炎帝人身牛首。
真实炎帝的应该不单是一个，而是华夏早期先民在这一时期里对这一华夏族早期主干之部族部落多个突出首领的寄名称谓，我们经常所提的炎帝是指和黄帝同时代的哪个早期华族部落首领炎帝：
姓：伊耆，也姓姜
氏：烈山氏
号：神农（神农也是氏，可能是这一部落区别于其他部落的称呼，神农氏即对该部落或部落首领的称呼)
名：石年(石年这名极有可能是后世之人所加）
诞辰：农历四月二十六日
出生地：姜水之岸（今陕西省宝鸡市境内）
生母：任姒（名女登，有娇氏之女，有熊氏少典之正妃）
炎帝故里：因为炎帝神农（yandi；yanempeo）并不单是一个，而是对这一时期多个早期华夏族杰出部落首领的统称，这些人可能距今6000年至5500年之间活动于姜水之岸（今陕西省宝鸡市境内），其后部落发展扩大，迁徙并活跃于湖北、湖南、山西等地，炎帝故里。
炎帝陵：炎帝又号称神农氏，神农氏族部落初始活跃地应在在姜水，后以姜水为活动中心，向周边地区扩展，因此在天台山、常羊山、蒙峪沟、九龙泉、清姜河、炎帝陵、炎帝祠多个地方构成了一条完整的炎帝神农氏从出生、死后安葬的炎帝文化链条。《国语》中记载，大约在5000年前西秦大地上活动着一支母系氏族部落－－有蚶氏，传说后产生双胞族炎帝和黄帝，黄帝部落最初生活在渭河下游，后迁移至中原地区。炎帝部落生活在宝鸡一带，以经营农业著名。在宝鸡已发现关桃园遗址（ 0年前）、北首岭遗址（7100年前）、姜城堡遗址等古文化遗址40多处。众多的古文化遗址，反映了炎帝部落繁衍生息，发展状大的过程。
炎帝部落以宝鸡为中心，沿渭河向四周扩展，向西发展到中原大地，此处土地平坦肥沃，气候湿润，原始农业得到长远的发展。部落开始定居，开始建都陈，再迁往鲁。建都曲阜，后来炎帝部落与南方的蚩尤发生战争，求助于黄帝部落在涿鹿大败蚩尤。以后炎黄两部落联盟形成了华夏民族的主体。后来，炎帝部落一部分南迁，足迹两湖。一部分仍留于黄河流域融合于其他氏族部落之中，仍奉炎帝为祖。
炎帝神农故里，这反映了神农部落是不断发展壮大的，其中以宝鸡的炎帝陵为第一代炎帝的陵墓。宝鸡是早期华夏部落联盟主干——炎帝部落（华族）的发祥地。第一代炎帝生于常羊山蒙峪沟，长于姜水，是农业之神，医药之圣，因以火德王，故名炎帝，号神农氏。《白虎通义》中记载，古之人民皆食qín_shòu肉，至于神农，人民众多，qín_shòu不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农。一代、二代炎帝均生活于陕西宝鸡姜水之岸，其后，炎帝部落壮大辐射到其他地区，后代炎帝活跃于湖南株洲炎陵县、湖北随州、山西高平等地，使这些地方都留下炎帝陵。
活动区域
炎帝部落作为早期华夏族的主干，在其从弱到强，从小到大的发展过程中，其迁移和活动空间也必然是从点到面不断扩展扩大的，已有多处地方留下有关炎帝生平、发祥地及其活动区域的传说与历史遗迹。其中有陕西、湖北、湖南、山西、甘肃、山东、河南、河北等地。就发祥地的说法而言：影响较大的有陕西宝鸡说、湖南九嶷山说、湖北随州说，，“黔中”（黔中即今湖南沅陵西，包括今会同）说。其中应以“宝鸡说”较为确信。
其中，陕西宝鸡的炎帝，是以粟作农业为主，因此他是北方粟作农业的代表和北方农业文明的奠基人，可称为“北方炎帝”。由于炎帝时代没有文字，更谈不上史籍记载了。于是，中国各地农耕文明的奠基人。只有北方的炎帝依据传说而名垂千古；由于各种各历史原因，南方炎帝”（南方的农业奠基人）则因为华夏早期以北方为中心的文化传播途径所限，其影响范围和知名度相对于“北方炎帝”应该是相对较少。炎帝在南方肯定是存在的，而且其对华夏农耕文明的贡献绝对不亚于北方炎帝”，因为湖南发现了早于炎帝数千年距今1.2万年的人工栽培的稻谷。根据史籍记载和2009年5月一些专家在湖南会同的考察，可以初步断定，湖南民俗学者阳国胜提出的“炎帝故里会同说”是有一定根据的，湖南会同就是“南方炎帝”发祥地。《晋书》卷92《文苑传·伏滔》说炎帝生于“黔中之地”，炎帝又号“连山氏”。为炎帝出生地提供了史籍上的证据。再根据阳国胜提供的《“炎帝故里会同新说”证据材料》，参以2009年5月一些专家在湖南会同的实地考察，“炎帝故里会同说”