毛嫱是春秋时期绝色美女，是“沉鱼”的原始形象。
1简介
毛嫱是春秋时期越国绝色美女，与西施时代相当，相传为越王勾践的爱姬。最初人们对她的称道远远超过西施。她应该是“沉鱼”的原始形象，美的化身。
后来唐朝诗人宋之问有诗云：“鸟惊入松萝，鱼畏沉荷花。”此后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”也成为古典小说中形容女子美貌的套语。故原始的“沉鱼”和“落雁”应该是指“毛嫱”和“丽姬”，而并不是“西施”和“王昭君”。当然，《庄子·齐物论》中也提到了西施，说“厉与西施，恢诡谲怪，道通为一。”大意是丑陋的女人与美貌的西施，还有其他稀奇古怪的事物，从道的角度看是不分彼此的。还在《庄子·天运》中讲了“东施效颦”的故事。
再看后人对美女的赞颂中，凡同时出现毛嫱、西施的，大都是毛嫱居前、西施断后。《韩非子·显学》说：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”《管子·小称》中有“毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。”《淮南子》则说“今夫毛嫱、西施，天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的，说“西施毛嫱，状貌不可同，世称其好美均也。”东汉边让《章华赋》：“携西子之弱腕兮，援毛嫔之素肘。”
2区别西施
西施的美是病态美，较符合当时吴王夫差的审美观（不可否认的是每个人的审美观不同，在夫差这种王的眼中，或许西施的娇柔乖顺，从不反抗能激起男性本能的爱护），而毛嫱则是一种素雅美，婉淡清新，带着大家族女儿的优雅温柔，隐隐之中带着疏离。
人都有两面：淮南王刘安学富五车、颇具文采，平素好读书鼓琴、广置宾客；而在政治上，此人又老谋深算、野心勃勃，绞尽脑汁要把汉武帝刘彻拉下皇帝的宝座，自己取而代之。自然对毛嫱、西施在不同时刻有不同评价。（《淮南子》：“今夫毛嫱、西施，天下之美人。”、“西施毛嫱，状貌不可同，世称其好美均也。”）
《韩非子·显学》的作者是中国古代著名的哲学家、思想家，政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”，中国古代著名法家思想的代表人物。自然是不太认同西施的娇弱，将毛嫱放在前面。（“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。）但因为西施和毛嫱结局不同，比西施较美的毛嫱，与丽姬一样，沉没在苍茫的历史之海中。可见毛嫱一直居西施之前。后来由于开篇所说的特殊背景，毛嫱逐渐不为人知，西施则在世人的一片惋惜与同情声中成为美的象征，并位列古典“四大美女”之首。
3史料记载
《韩非子》有云：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”《管子·小称》中有曰“毛嫱、西施，天下之美人也。”可见毛嫱一直居西施之前。后毛嫱逐渐不为人知，西施则成为美的象征。
《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。”后世以“沉鱼落雁”形容女子貌美。后来西汉王昭君偏名亦为嫱。不知是史者附丽，还是真有其事，总之“落雁”之名因之属昭君矣。而春秋之毛嫱，更不为人知了！
4待西施、毛嫱而为配，则终身不家矣
出自《淮南子·齐俗训》
大意：
西施、毛嫱(qiáng墙)：均为古代美人。配：配偶。家：成家。这两句大意是：一定要等待着选择西施、毛嫱那样的美女作自己的配偶，那么就终身不能成家了。人人都希望找容貌美丽的姑娘作自己的妻子，但限于主客观条件，能找到如西施、毛嫱那样美丽的妻子的机遇又是很小很小的，如果非此不娶，自然就终身不能成家了。所以，正确的作法应该是持现实的态度，在主客观条件许可的范围内选择最佳的配偶。娶妻如此，任贤选才亦是如此。《淮南子·齐俗训》云：“夫待騕袤、飞兔而驾之，则世莫乘车，～，然非待古之英俊而人自足者，因所有而并用之。”任贤而一时又选不到“古之英俊”那样的人才，就从自己所有的人士中择而用之，同样可以自足。这两句可用以说明娶妻要持现实的态度，也可以此作比，说明任用人才也要持现实的态度。