灵州驻地，陕西三边总督节制府衙内。
一个上好的景德镇瓷杯被摔的粉碎，飞溅的滚烫的茶水打湿在报信的兵丁身上，可是他却丝毫不敢动弹，生怕那无名之火将他烧的粉碎。
“滚出去！”晓是饱读诗文之辈，在此刻也不能忍受的住了，破口大骂都算是轻的了。
那报信的兵丁不惊反喜，额头触地，倒退着飞速退下，等到了门外，才忍不住长舒了一口气，捡回一条性命就好啊。
“老爷，气坏了身子不值当啊。”有那亲信管家在一侧，心忧的看着，可是又不敢上来搀扶，只是看着老者独自伤神踉跄退后几步，跌坐在椅子上。
老者以手捂面，声音清冷几近噬人，“洪安啊，你跟随我多久了？”
管家心里一突，顾不上琢磨这句话，上前跪倒在地，“老爷，小的跟随老爷三十年了。”
“我可有带你不薄？”依旧是那不含半分情分的语气，吓的洪安是好一阵心慌。
可是又不能不答，以头触地，神情表露，“老爷待我恩重如山，赐我衣食无忧，光耀门楣，小的这辈子是无以为报啊！”
“好，好，好！”三个一连窜低沉的声音瞬间响起，上位老者叹息了一声，“老爷有件事，需你去，此事若是做好了，兴许还有条活路，若是出了岔子，老爷我也就舍了一身，一道面见列祖列宗去吧。”
“啊？！”洪安被这决然的话语，吓的手足冰凉，张大着嘴巴更是久久不能合拢……
兴武营堡，临近长城的一个明军千户所，自从河套蒙古铁骑进犯之后，这里成为了抗击蒙古鞑子的第一线，而在其南面的内长城广大区域内，就成了整个陕西各路兵马粮草北上支援宁夏卫的必经之地。
不过这些都与兴武营千户所没什么关系，他们的任务。是防备蒙古鞑子随时可能到来的入侵，毕竟从这里越过长城，可比经宁夏卫方便的多，而且极易深入内地。方便劫掠钱粮。
“他娘的，我这本来就兵马不多，好好的又抽调三个百户所的精锐前去护粮，这不是要了咱们的老命吗。”
一大早，主堡里的千户就骂骂咧咧的召集了手下的百户。手里拿着一份陕西都司衙门的公文给众人瞧了。
下头一个铁柱泉城操守官一瞧，顿时皱起眉头，“千户，咱们所里本就只有兵马不足五百，若是再抽调三百护粮，要是鞑子乘虚来攻，恐怕便要破城而走了。”
他这话说的丝毫不假，铁柱泉城合该置兵马一千五百余人，但这些年三边荒废下来，各级文武夸浮成风。往来人情都是个巨额亏空，各级将领只能往下吃着兵血，才能勉强填上窟窿，到了这一任时，整个兴武营千户所，能动弹的不足四百来人。
他这五百之数，还得加上铁柱泉城的一百多看门军户，但公文上明令出额三百三十人，若少了一人，恐怕又要问罪。但全去吧，这附近几个堡垒估计都要抽调一空，不然上哪凑这些人去？
几个将领商议来商议去，最后也没了办法。反正上峰严令，即便出了问题，也罚不到他们身上，再说了，临近的堡垒，远出十里之地都没有发觉蒙古鞑子的踪迹。想来也就是顺道护送粮草罢了，应该无事。
于是商议了一夜，只能将临近堡垒的兵丁全部凑上，好歹凑足了三百三十人的门面，由副千户带着充作三个百户所，往南去护送粮草去了。
而此刻，兴武营南面不过数里之地，一支庞大的粮队，正往北赶，首尾不下一千辆独轮推车，外带五千挑夫，有陕西都司衙门拨给的五百健壮之士护卫，这批粮队，不仅运送了整整八千石粮草，还有犒劳宁夏镇的七千两银子和一批前线急需的铁器装备。
只是临近平凉和庆阳等地，多有匪患，为防流寇狗急跳墙，陕西都司衙门特意选了这么一条北道，以避开日益严重的匪患。
在这粮队的南面二十余里，还有一支三千人的督抚标营和宁夏后卫的三个千户所官兵，一道往前线增援，只是不知为何，两支大军相隔数十里却不合兵一处，只是都往北走。
更加无人知晓的是，陕西都司衙门，从未向兴武营千户所下发过出兵护粮的公文，反倒是下发了一封擢令严加防守的公文，其中的道道，也无人可知了。
单说兴武营主力兵马南下的第二个时辰，在铁柱泉城里，就有一个手眼通天的商队，出北门绕过内长城关隘，瞧着那些荒废的堡垒冷笑了一声，然后才出了长城，直入草原去了。
对于这样走南闯北的商队，后头不知道站着哪家大人，寻常兵丁，拿了买路银子，自然不敢多问，不然开罪几个，这门营生就保不住了。
“大汗，狡猾的明人带来消息，铁柱泉城防备空虚，约定的银子和粮食，已经到了，只等大汗去取。”
谁也想不到，在兴武营千户所以北不到十里的地界上，是蒙古插汉部林丹汗亲自统率的三千精骑，按照事先的约定，他离开了正在西面的主力，带人一路到此，准备接收一批事先约定的退兵粮草。
是的！退兵。
他也打不下去了，谁能想到，三年之前，他能发主力差点打破了大同镇，然后这次，再出铁骑五万，却连边塞城池也没突破，明军三边的精锐，着实给他以沉重一击。
本来他的汗位就备受挑战，这次失利，河套八部，必然更加离心离德，不过这些，他都不在乎，只要他的部族能够得到过冬的