“西言兄，给我带什么好东西了啊，我那蛐蛐可是值不老少钱呢，是法兰西国进口的。”
大儿子正想先问候一句，想不到和中堂快人快语，先声夺人，站在台阶上就问起来。
大儿子却不想在这里说这件事，就打哈哈着说，“怎么着。中堂，我来了茶也不给吃一口啊。”
“那当然，当然，请请请！”
和中堂可能也感觉到站在这大门口谈事情不是好地方。挽着大儿子的手，抬腿就往里面走。
进了大门以后，见到他们的人，都主动停在路边，向和中堂躬身问好。而和中堂连哼都不哼一下，把这些人都当成了空气。
大儿子边走边想，还真是候门深似海啊，以后自己在这里可得步步小心，否则被人吃了骨头都不知道是怎么回事呢。
自则却是进来惯了的，根本不把这些个规矩当回事，嘻嘻哈哈一会在前，一会在后，弄得三儿子直摇头。
不过，大儿子觉得。有了自则在这里插科打诨，倒是一件好事，至少能活泼气氛，何况这个老和中堂，看样子跟自则还是个忘年交，对自己家族的生意是大大的有好处。
他们进去以后，并没有到和中堂平时议事的厅堂，而是由管家带着去了一个偏院。
这里是他秘不见人的一个地方，也是和中堂藏宝之地，很少有人能够走进这里。
自则嘻嘻哈哈。好像是这里的常客，直接就跑到了对面的二楼，坐在楼梯上翘起二郎腿，似笑非笑地看着他们几个走了过来。
父亲故意黑下脸来。训斥起自则来，“到中堂府来了，也不知道规矩，亏得中堂大人不记小人过，否则屁股都该打烂了。”
自则知道父亲跟自己逗着玩，故意说给和中堂听的。也就装了个鬼脸，作出怕怕的样子，惹得大家哈哈大笑。
大儿子又说，“和中堂，这猴崽子，我是管不了了，要不交给你管去。”
和中堂沉吟了一下说，“我倒是想管，正愁不知怎么跟开张口呢。你既然说起，那我也就说了。自则你别看他调皮，其实做事可靠，心又细，我都有心把他收为义子，不知你舍不舍得？”
“还不快跪下谢恩！”
大儿子冲自则轻声一喝，自则赶紧从楼梯上跳将下来，一个鹞子翻身，稳稳地蹲在和中堂面前，就势一跪，郎朗说道：“干爹在上，请受孩儿一拜！”
和中堂认真地扶起自则，开心地说，“孩儿，跨快起来。从往后啊，我们就是一家人了，有什么事也不要见外。按理说，这是件大事，也是件喜事，应该认真搞个仪式，再让大家一起庆贺庆贺的。不过现在的情况，你们也知道，我们还是低调点为好。”
说罢，从左手大拇指上褪下一个墨绿色的大扳指，递给自则说，“这个扳指跟随我三十有年了，是鹰洋人进贡来的，值几个钱，今儿没来得及准备，干爹就赏了你，保你个平安。”
大儿子看这个扳指太珍贵了，连忙说，“和中堂，孩子能认了这门干亲，已是万幸，怎敢收这么贵重的礼物啊。”
和中堂却并没有搭话，自顾地往前走去了，大家只得紧紧跟上。
大儿子对今天和中堂的态度感觉有点跟不上趟，不知和中堂何以对他们家这么看重，而且轻易地就把自则收为义子，他本来想跟三儿子商量商量，因为他跟和中堂打交道最多，可能知道点内情，可是今天他自从进门开始，却一个字都没说。
既然他不说话，那几静观其变，看和中堂葫芦里卖的到底是什么药。
大家快走几步，跟上和中堂的步子，跟着他又来到了这栋长长的二层小楼最东头的一间房子门口。管家施五家从自己的脖子前面升到内衣里面，抠抠搜搜半天，掏出一把带着体温的十字锁钥匙，弯腰恭敬地递给和中堂。
和中堂接过钥匙，咔嚓一声脆响，打开了门缝里的一把暗锁，推门而入。
大家以为肯定很暗，大儿子就考虑需不需要点个灯再进，可是和中堂却直接走了进去，他也就只有跟着往里边走。
想不到里面不仅不暗，反而亮堂堂的恍如白昼，墙上到处是灯龛，一盏一盏的蜡烛燃烧着圆嘟嘟的灯芯。
施五家最后一个进门的，身后的门自动哐当一声关上了。
和中堂不说，大家也不好问，谁都没说话，只是听见空旷的房子里传来叮咚叮咚的脚步声，显得瘆人发慌。
进去不远，里面就是一级一级地台阶往下走去，外面热的人发昏的天气，走到这里面以后却渐渐凉爽起来，越往下走，越凉快，到后来就感觉背脊都是发凉的，不知和中堂要带他们带这里干什么。
本来说好的只是换回和中堂的蛐蛐笼子的，想不到弄得这么复杂。
沿着台阶弯弯曲曲下去五六十步的时候，这里显得宽阔了一些，一条狭窄的通道，变成了一间房子大小的厅堂，厅堂里有两个武士站岗，目不斜视，和中堂冷冷地说，“他们不是活人。”
既然不是活人，就是死人，既然是死人，那放在这里干什么？那这两个死人又是谁？一连串的问题，迅速跑上人的大脑。
大儿子和三儿子迅速互相望了一眼，显然，他也没进到过这里，更不知道这里面还有这么些东西。
自则却好像还是天真无邪、调皮捣蛋的样子，反而跟在和中堂后面，只顾往前走，左看一眼，右望望，没有一点心机。
管家施五家