刘健听言无话可说，朱佑樘见势故意问道:“先生可还有话要说？”
闻言刘健不语，自行退至原处站着。
站在李广身后那人此回不再需朱佑杬使眼色，自己站出来，禀道:“陛下，微臣有事启奏。”
朱佑樘微微点头，道:“嗯，说吧。”
那小臣道:“微臣听闻有人收买九江漕运都御使李蕙。利用钞关税折收银两，私吞九江钞关征收的船料钞，多达百万两，此事已引起民愤。望陛下明查，以平民怨！”
此话方才说出口，刘吉脸色便是大变，心中亦是惶惶不已，自古贪污盛行成风。小贪小污算不得什么，他正是利用这一点从船料税里取了一些银两收入自己囊中，可那区区千两，何足百万！
私吞钞关的船料税，那可是要杀头的大罪！这若是换在先帝在位时，他大可不必担心，可这朱佑樘一向痛恨朝中官员收受贿赂，亦或是贪赃枉法，即便他念着些情分，能睁一只眼闭一只眼。可这百万两的数目实在不小，此回怕是定然要彻查了。若是查到他头上，便是区区千两，他怕是也在劫难逃了！
朱佑樘闻言自知此人所指是刘吉，说起来他到底还是有心偏袒，是以道:“你也只是道听途说，可有证据？”
那人这便答不上话来，吞吞吐吐一句话也憋不出，朱佑樘又道:“空口无凭，诬蔑朝廷命官可是死罪。你若是拿不出证据来，怕是要污了九江漕运都御使李蕙的名声。”
“陛下！”话音方落，又有一小官出列禀道:“正所谓无风不起浪，此事来得蹊跷。陛下还是盘查为好。”
这人说罢，后头几个小臣纷纷出列跪地，一个接着一个道:“望陛下彻查此案！”
朱佑杬暗暗回首，看了一眼，却见李广依旧杵着，心中不免有所狐疑。彼时李广见他望着，连忙低着头出列跪下，作势朗声道:“望陛下彻查此案，还刘……还李蕙大人的清白！”
这李广方才分明是要提起刘吉的，这话朱佑樘自也是听去了，此案从头到尾仅涉及李蕙一人，而今李广却有意提及刘吉，果然此事是朱佑杬设计，欲要借此扳倒刘吉的！
想这李广也确是有些小聪明，如此言语，既取得了朱佑杬的信任，又不得罪张家。
倘使仅有一人如此弹劾此事，那朱佑樘尚且可以维护，可这人一多，朱佑樘若是再有心如此，怕是就得遭人话柄了。
朱佑樘点头，一字一句极是较劲儿，言道:“好！你们不过是要朕打击旁人的势力罢了！好啊！好啊！”
听言朱佑杬拧着眉心，朱佑樘却望着刘吉，道:“刘阁老。”
彼时刘吉正惶恐着，忽听闻朱佑樘叫唤，不免怔忡，慌张出列，捧着象牙笏，垂首道:“臣在。”
朱佑樘道:“这个案子，朕交给你来查。”
刘吉微微一愣，尚不知朱佑樘这是何意，那几个小臣连忙唤道:“陛下！”
朱佑杬见势察觉异常，亦是急忙回首给他们使眼色，示意他们住嘴。
“好了！”朱佑樘言语间略带愠怒，言道:“众卿可还有事启奏？”
见四下无人应答，朱佑樘这便站起身，道:“退朝吧。”
朱佑樘之所以将此案交给刘吉，一来是为平息此事，二来是为给朱佑杬一个下马威，这再有一个，自然是借此警告刘吉。
这朱佑樘的心思，刘吉自也是清楚，可这个案子他已接手，案子虽简单，却极是棘手，他是查也不是，不查也不是。
查了，那就是把他自己送上断头台。
不查，可案子已经接手了，总不能嫁祸给旁人啊！
何况朱佑樘明知确是他刘吉收买九江漕运都御使李蕙私吞了船钞税。
既是如此，倒不如自己去同朱佑樘承认了，总好过最后真的把自己送上断头台，何况朱佑樘总归是会看着些张家的面子的。
想来朱佑樘吩咐刘吉着手查此案的用意确是想叫刘吉主动去找他，换以往，他下了早朝应当是直接回坤宁宫，此回下朝却是去了乾清宫，此意分明是要等刘吉。
刘吉步至乾清宫时，未曾需人通报，由张瑜直接领了进去，看来朱佑樘已吩咐过。
“陛下！”刘吉一见朱佑樘便伏地跪拜，满目苍夷忏悔道:“老臣有罪！”
刘吉说罢紧接着重重磕下头，布满抬头纹的额头紧贴着冰凉的地。
朱佑樘闻声方才转过身来，只是依旧负手而立，看来极是冷峻，眸中亦是透着寒意，叫人不敢望向他。
他垂眸望着刘吉，淡淡问道:“先生何罪之有？”
刘吉姿势依旧，道:“老臣……收买人心，贪污受贿，私吞九江钞关船料税，老臣罪该万死，望陛下责罚！”
朱佑樘微微转眸，眼波流转间露出一丝丝欣慰，他俯下身子，将刘吉扶起，道:“先生起来吧。”
刘吉顺着他站起身，抬眼望着他，略显老泪纵横的唤道:“陛下！”
朱佑樘浅浅笑道:“知错能改，善莫大焉。”
刘吉却道:“陛下，老臣收受贿赂，贪赃枉法，实在愧当首辅，望陛下恩准老臣，辞官回乡。”
朱佑樘面露难色，道:“其实先生大可不必如此，不过是有些人吹毛求疵罢了，您又何必介怀。”
“陛下，”刘吉再番跪地，道:“您这一席话，叫老臣实在是……实在是无地自容啊！”
“先生！”朱佑樘自是又委身扶着