车缓缓前行，傅任贤和秦氏站在门前看着马车渐行渐直到消失才转身回府。
马车向平京城东门大街驶去，所有内务府派来接秀女的马车都会先到东门大街汇合，然后绕城而行。
绮筝静静地坐在车上‘虽然离开了家，不过有文月和云清相伴，也不算孤独，只是不知，皇城之内，真的是一个吃人的地方吗？’心下想着。
马车进入前门大街，已有许多马车停候在此。
车停住，太监掀开车帘道：“小主下车歇歇吧，大概一个时辰以后才会上路。”
绮筝复走下了马车，站在马车旁四处看了看，马车排成一列长龙，绮筝是最后一辆，不过仍有后到的马车驶来。
有些秀女下车等候，有的在车上坐着。
“绮筝妹妹。”
一个声音传来，绮筝转过身去，竟是夏鸾惜。
夏鸾惜见绮筝有些诧异，忙笑道：“那日的事儿让妹妹见笑了，既然那位姑娘没事，我就心安了，也希望妹妹别放在心上，日后多多照应。”言罢微微一欠。
绮筝回了一笑，侧过脸看向一旁：“事情不是已经过去了吗，我早忘记了，不必提起，至于日后……。”
“姐姐。”雯月站在后面喊道，打断了绮筝的话。
绮筝看向文月，向夏鸾惜点了点头：“失陪了，此事你大可忘掉。”说完便向文月走去。
“这几日姐姐可好？姐姐怎么会跟她在一块说话呢？”文月拉着绮筝的手，又用余光扫了扫夏鸾惜。
“她是叫我不要把那件事情放在心上，也就是向我示好的意思。”绮筝道。
文月皱着眉头：“怎么可能不放在心上呢，若不是姐姐相救，我现在都不知是死是活，姐姐不会真原谅她了吧。”
绮筝轻摇摇头，无奈道：“不是不原谅，是不得不原谅，她叫夏鸾惜，兵部员外郎夏明旭的女儿，若是因为这个，我大可不畏，只是，我的哥哥前几日刚进兵部，正在夏明旭手下办事，如此一来，我就不得不有所顾虑，况且与其日后多个敌人，还不如多个不相干的人。”
文月笑了笑：“还是姐姐想得周到，懂得如何保全自己，姐姐，清儿来了，我还在忧心清儿有没有被选上呢，现在放心了。”说着只想前面。
绮筝回头看去，云清也瞧见了她们，挪着步子向这边走来，还未走近便笑说道：“两位姐姐来到真早，不像我磨蹭了半天，害得接我的公公好等。”
待走到绮筝身边，绮筝才转过身看着她：“怎么样，初选时一切顺畅吗，还有没有为难你？”
“是啊是啊，有没有？不过我看那几个大人倒是不像事权贵的样子。”文月忙道。
云清低头笑了笑，才道：“二位姐姐放心吧，一切挺顺畅的，那几位大人也没有为难我，不然，我还能站在这儿吗？”
“各位小主都请上车罢，咱们要启程了。”几个太监前后传着话。
“好了，咱们上马车吧，到了皇宫就天天在一起了，还怕没得聊吗。”绮筝道。
文月和云清点头应了，复登上马车。
三十两马车浩浩荡荡前行，行人见而退避，车前的灯笼，是家族荣耀的象征，而车里的她们，正是为这荣耀奋不顾身的人，有的喜，有的叹，有的怕，有的愁，无论怎样，黄昏下的宁宫皇朝，都将是她们最终的归处，哪怕落选，也会成为宫女，难有出宫的机会，若得幸入选，前方更是一片迷茫。
绕城一周，已然近夜，天色渐暗，偌大的宁朝皇朝出现在夕阳之下，火红的晚霞映在黄色的琉璃瓦上，是肃穆，是盛气凌人。
马车渐渐靠近皇宫，绮筝掀开车窗帘子向外探去，前方是气势恢宏的宫门，宫门上的字愈见显现。
“紫－华－门。”绮筝轻念着。
车驶入宫门，宫门处出了几个侍卫把守之外还有一个穿着盔甲的人，高挺的鼻梁，透着寒意的双眼，冷峻的面庞。一个太监走到他面前，说道：“将军辛苦了，这是这届入选的秀女，共三十人，将军数数罢。”
他随即看向前行的马车，当目光将扫视到绮筝的车窗时，绮筝立马放下帘子，轻拍了拍胸口，长长地舒了口气。
不一会儿，车停住了。
“各位小主都请下车吧。”
绮筝复下了车，跟着其他人一道走到前面站好，这里是一个十分宽敞的空地，后面是刚刚进来的宫门，前边不远处还有一道门，里面才是真正的皇宫。
绮筝，文月，云清三人站在一起。待所有人站好后，一个年龄稍长的公公站在前面道：“各位小主先去那边的房里换好衣服，然后回到这里站好，去罢。”说着指向右边的一处宫殿。
众秀女纷纷移步殿中更衣。
……一样的罗裳，一样的发式，秀女排成两行静静地走在长长的甬道了，左右皆是血和泪砌成的红色宫墙，绮筝抬头看了看前方，远远地，两盏宫灯出现在前方，引着一行人向这边走来。渐渐临近，绮筝忽觉不妙，却又不知起于何处……
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