其实聂士成是一个颇受争议的人物，即便当代人看来也是褒贬不一，如果说他的最大的功绩，倒不一定是光绪十年（1884年）的中法之战中跟随刘铭传在台湾作战胜利；也不见得是在光绪二十年（1894年）的平壤战役奇袭日军的小胜；更不必说至今仍争议不断的庚子国变时的指挥调度和处理了，最大功绩倒应该是——他可以说是建立中国现代陆军的第一人。
看一下他的军队，大约一万三千人，装备有11毫米口径的后装单发和连发毛瑟枪1万支、7.9毫米口径的后发毛瑟枪200支、8毫米口径的后装连发曼利夏枪1万支、8毫米口径的后装连发曼利夏骑枪1400支，还有军官用6轮连发左轮手枪和少量的温彻斯特、哈齐开斯等步枪与骑枪。此外，还有7.9毫米口径的马克沁机枪2挺，75毫米口径的12磅克虏伯炮16门、60毫米口径的7磅后装炮32门、57毫米口径的6磅格鲁森速射炮32门，这些炮每分钟都可以发射10发以上的炮弹。另外还装备了37毫米口径的2磅克虏伯速射炮、87毫米口径的20磅后装炮等。
最关键的是，他使用了近代陆军的步炮结合的作战模式，而真正的将中国快马弯刀的骑兵模式送入坟墓。
而追究一下聂士成的死因，与其说是被八国联军打死，或者被义和团害死，倒不如说是死于政治斗争。
当时的中国，有主战派，有主和派，一方想着利用义和团抵抗外辱，最后抛弃他们，一方想着隐忍以图后作，而聂士成，却是主战派里面反对义和团的人，所以他在洋人，主和派和主战派中间都是个另类，或者叫做对立者，那么悲剧也就无可避免了。——这样的人，岳飞是，袁崇焕是，聂士成——也是。但是比之前二者，聂士成却在最后做出了一个明智的选择——那就是战死沙场也不让政治斗争的反对派补最后一刀，所以三者都是英雄，而只有聂士成可以叫做国殇。