瑞叶原来是贴身大丫头，甚事都要知道些，叶文心的衣衫鞋子都是她经手做的，想吃些什么菜食，有一多半也是她拿的主意，大妇知道她原来是大户人家出来的丫头，办宴请县里富户娘子时，也问一问她。
看她件件都办的好，这些功夫，尚且不及叶文心原来在家时办个诗会花会花的精力多，大妇看她件件能拿得起来，事儿办的漂亮，也一样心中不快，叫了书僮来，给了一根银挖耳，书僮便把县令说瑞叶能当夫的话给说了。
大妇气得叫了瑞叶过去，拿戒尺狠狠抽了十几下，光是抽她还不足，把丈夫也叫到身前来，打的他逃无可逃，钻到床底上去了。
日子过得本来不好也不算坏，哪知道太丰县令是个没色胆还有色心的，趁着大妇同县里的大户娘子去观音庙求子烧香，夜里摸进来又想行夫妻事，瑞叶无处可逃，叫大妇留下的丫头撞破。
她本就不忿瑞叶件件比人强，不过一个跛子，还充什么天仙，连吃饭都比她们文气些，捏针动线活计还比人鲜亮，原来两个丫头还争高低，来了一个瑞叶，把全付的火性往她身上撒，看她越是忍让，就越是讨县令的喜欢，不住往大妇面前嚼舌根。
日子这才不得过了，身上没有一块好皮肉，大妇不肯再卖了她，便处处挑她的错处，丈夫只要看一眼，两个人都得挨打，县令偏偏有一付惜弱怜贫心肠，看她越是被打，就越是要偷偷周济她，越是周济了她，大妇就越是没好日子让她过。
因是来了贵客，才让瑞叶点茶，她端了茶出来，只听声音就知道是叶文心，扑过去抱了她，叫一声姑娘，说一时一刻也没忘了她，天可怜见竟又遇上，说完人就昏死过去。
叶文心再不意能在此间上瑞叶，扶了她怎么也不肯放，大妇一看原是旧主，竟很是痛快把人还了回去，县令还不肯，叶文心急着摸出钱来，说加价赎她。
大妇抖一抖袖子里的戒尺，县令怎么也舍不得，还是宋荫堂开了口，肯替他写一封信给在金陵城的师长，有了前程还要什么温柔女娘，到底点头应了。
大妇催着叶文心赶紧把瑞叶领走：“我们爷心里肚肠多，眼睛看见这一个，旁的就都没了，要是不赶紧带走，只怕他反悔。”
叶文心不必她说，也要赶紧把瑞叶送回来，她托了绿萼送人回来，给谁照看都不放心，还是托给了石桂，又让她直管往府里拿钱去。
瑞叶抖着嘴唇，半天才认出石桂来，屋里头一片青竹绿，竹床上挂着白棉帐子，桌边摆了汤水，一口粥吃进去，眼泪都快掉下来，她想说话的，偏偏又开不出口来，怕一出声，梦就醒了。
石桂也不再问她受了什么苦楚，秋娘端了汤药进来，看见瑞叶青白着一张脸，身上瘦得没有二两肉，反倒眼圈一红：“可怜见的，赶紧先吃了粥，再把药喝了。”
瑞叶捧了碗吃粥，石桂便把这一年多来叶文心的事慢慢告诉她，说的还是官方说辞，又说到她来穗州是叶氏的安排，把叶文心托给了纪夫人，叶文心怎么去的漳州，还想办女学堂，这些事儿竟也说了好一会儿。
瑞叶一言不发，闷头把粥都吃了，石桂又泡了茉莉水给她喝，等药也下了肚，她这才抬起头来，细细打量石桂，石桂大大方方由着她看，好一会儿，见她双手合什念了一声佛：“菩萨保佑姑娘没受苦楚。”