明月是过了十月才回来穗州，武举跟文举考的名目不同，旁的都是一样的，名次也是按着一甲二甲来分的，殿试之后也分状元榜眼探花，九月里才殿试，当月明月就送了钱回来。
照例给石桂写了一叠厚厚的信，在这叠信纸里头夹着一张一百两银票的兑票，往穗州城里最大的钱庄去兑换，让她把买院子的钱还给吴家去。
石桂自家添置了许多东西，吴夫人也并没拿钱砸人，小院就真是一间小院子，交到石桂手上的时候里里外外都是空的，只窗瓦俱全，水沟也通得干净，都是砖瓦房，还带一个天井。
院子跟石家的差不多大，却没这许多现成的屋子，也没夹道，只有一道照壁，一厅两屋，余下的要盖要造还得靠着他们自己。
石桂一直没有踏进去，到明月说收，这才收下，去量房的时候一看，才知道吴夫人精心，这样的院子地方虽大，房舍却小，价钱也不会太贵，该有的都有的，又给她留了这许多地方，凭她的喜欢，自有财力能盖屋子。
石桂家的小院子一百二十两，这么个院子她去问了中人竟只要对半的价钱，房子也分精细不精细，里头要紧的是屋子，只有两间瓦房，自然卖不出价，还没铺上青砖石，也都是泥土地，要修要整都得靠石桂自己。
石桂也确是在这小院子上头花了心力，石料木料贵，竹子可不贵，她院子里拿竹子搭了个小亭子，盘了花架，打了水井，靠着南边种了一圈花，靠着北边种了一圈竹子，两个人过日子，寻常也无人来住，也不必急着造房子，何况此时造房也确是太急，倒不如把小院子装扮好了，日子过得舒服些。
穗州本就产竹，经得两季，竹子挨墙长了一排，不仅院里多了绿意，看着很也是雅致，叶文心还来过一回，看过了便笑：“再引一泉水来，倒能坐在这儿弹琴了。”
石桂只是觉着竹子易生易长，冬春两季还有竹笋吃，这才种下一排，她种的花也都是寻常一开一片的，最好养活，再移两棵金桂树来，原来光秃秃的院子就很像个样子了。
堂屋厢房都粉得干干净净的，瓦片也都补全了，石桂也不起夹道，拿竹子扎了个高篱笆，薄墙似的挡住人，免得一进门就先见着人，绿萼瑞叶两个还给她绣了门帘儿，挂在门上，屋里就很有烟火气了。
抱了一只小奶狗回来，又抱了一只黑白花的小猫儿，先在石家养着，等明月回来，两个成亲就把这两只小东西抱到小院里养。
地上一时铺不起青砖，石桂自个儿花力气，叫了喜子松箩过来，买了几篓碎石料一块块拼起来铺在地上，深深浅浅就跟拼画似的，这么一铺设，倒比光是青砖有意趣得多。
家具打好了铺设在屋里，石桂隔上两日就去扫地洒水，米面粮油样样都备齐全了，瑞叶还剪了十几个不重样的红剪纸来，喜上梅梢年年有渔，最有意思的是两上白胖胖的娃娃，等布置新房前一天把这些贴起来。
九月里殿试的结果发放下来，明月没挤进前三，却也进了一甲，本来武举人就少，这些人既是从各个营中挑出来的，便也得看那一地武官的面子，武状元便是睿王那头挑上来的。
太子如今是有子万事足，先时的心焦心躁全不见了，当着圣人的面夸奖了好几回弟弟练兵练得好，今科武举中举者十之二三都是燕京择上来的。
太子一旦慢了脚步，圣人便对他多些慈爱，说弟弟们的好话自是常理，又操心起小弟弟宁王的婚事，宁王已然到了年纪，问他要何处封地，这个平日闷声不响的三皇子，张口就要了穗州。
穗州是富庶地，光是海上贸易一年就有多少银子交税，宁王张口就要穗州，圣人还真停了一停，宁王便又道，北地有二哥镇守，南边自然也该有人，一南一北替父皇永守江山。
宁王跟从小算是跟着睿王长大的，大哥身子不好，后边的弟弟就自己顾自己，大点的带着小点的，一起练武习刀剑，这番武举考试，宁王就去看了，还特意跟几个来应试的谈了谈。
他干点什么都随性的很，反正他是小儿子，隔的年纪又多，才刚十七，前十二三年有个哥哥带着他玩，早已经定了性的，等睿王就藩，他的性子已经养成了，没事儿就往神机营校练场跑。
这回跑去武举人考场，也无人拿他当什么稀罕物来看，宁王好武倒是跟睿王一般，只手上没有硬功夫，弓箭不似睿王能拉开十二石的，他这看，看的便是那些功夫灵巧的，明月自幼时起便爬山，等到了圆妙观也是一样，满场兜圆了跑也一样轻盈，被宁王看中了。
待宁王往圆妙观里去练剑时，又看见了明月，这才知道他们的剑法是师承一脉的，叫了他过去问讯，先时也不说自家是王爷，明月再精明，也从没想过能大白天能撞上个王爷，他往圆妙观去看望那些师兄实是有些衣锦还乡之感。
当过道士又去当兵，眼前这个毛才刚长齐的小子一看就是富贵人家出身，端看他身边跟着的就是几个好手，明月自知功夫不定能赢，嘴上又不肯输人，便把打仗的事儿拿出来说。
他是正经打过海战的，宁王一听他提起穗州，倒正合他意，他这个年纪还未建府出宫，可身边也有圣人挑的先生属臣长吏，说到封地一事，倒都有意穗州。
宁王想建功勋，又不想跟二哥似的吃人暗算去了燕京，此地是杏花春雨江南，那儿是个什么日月，二哥送回