叶氏才刚到家，老太太跟前的璎珞特意来了一回，说是送宫里才刚赏下来的翠玉豆糕蝴蝶虾卷，东西交给了繁杏，拉着春燕说了许久的话，春燕应得两声又把石桂叫了来。
“是她跟着的。”春燕使了个眼色，石桂知道这是老太太那头来问，璎珞便笑：“也没甚么，就是问一问几位姑娘相处得可和睦？”总不好直问大姑娘有没有出丑，话说的婉转，意思却明白。
马车出了大门边，老太太那里才得着信，甘氏说是要拜佛，一大早连香烛宝纸都预备好了，她出去也是常事，再没有不叫她出门的道理，哪知道甘氏没出门，出去的却是宋之湄。
石桂还是一样的说辞：“大姑娘先说要打秋千，几位姑娘便说已经打过了，乏得很，不如坐着摸牌玩，大姑娘手气好，赢着许着彩头，又全数还了，到吴家的姑娘来，局就散了，纪家姑娘跟吴家姑娘两个在花厅里头说话，大姑娘便在外头投壶玩。”
添添减减，把事情说了个大概，璎珞看她一回，冲春燕一笑：“这个丫头倒伶俐，你往后也有人可使了。”只要大面儿上不出茬子，旁人怎么想也管不着了，说着从腕子剥了个镯儿，却不是金的银的，是玉的。
石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客气的，她管着老太太私库，我们里头就没比她富的了，她既肯给，你就拿着。”
石桂谢过璎珞，接了手镯，红通通也不知道是个什么，璎珞走了，春燕才道：“这是玛瑙的，给你了你可好好收着。”
石桂得了这个，瞒不过人去，她跟淡竹石菊一个屋，见她拿进来，都问她一声，知道是因着宋之湄的事，淡竹吐吐舌头：“这会子可好，二太太大姑娘非得一齐没脸不可。”
不管宋之湄出去有没有丢脸，光是甘氏强行让女儿跟着，便是没廉耻了，何况宋之湄不仅跟了，还想出风头。
这个风头不论出不出都不是桩好事，淡竹石菊听见石桂一说，立时就笑起来：“原是那一位呢，可巧碰见了她，该当的。”
淡竹几句话就把那位吴姑娘的来历说明白了，吴姑娘的母亲是皇后的族妹，嫁进了文定侯府的，哪知道隔上几年竟合离了，合离便罢，再嫁的门第比不上文定侯家，可手里却捏着实权，吴指挥使可是跟着圣人一道拼杀起来的，两个恩爱不说，还得了一双儿女。
石桂先时不知，只看这姑娘气盛，听着咋了舌头，怪道那这样神气，眉尖一挑，就无人不应了她，连纪家姑娘都很喜欢她的样子，这番可真是不能善了。
哪知道二房存着心来这一招，夜里就开了大门，拿了宋家的名帖去请大夫，夜里点了一排灯，东边想不知道也不成。
东边西边说是两家，开的却是一道门，原来倒是想单给二房开一个，守着两家是亲戚的规矩，还是宋老太爷的弟弟来了信，说是他们既长住在京中，到底是年轻晚辈，长辈不在，恐失了约束。
于是门还开了一道，里头夹道砌起来，寻常甘氏要出要入，都得走大门，出入都要走大门，平素请来的裁缝金匠大夫，自然也得走了宋家的大门进来。
宋之湄一病，二房恨不得嚷嚷着阖府皆知，甘氏早上便没去给老太太请安，使了银凤，软言陈情说宋之湄病了。
总归是晚辈，宋之湄又是宋家头一个出生的女孩儿，打小生下来，老太太也曾宝爱过她，生得雪白白，穿了大红衣裳，额间点上红，团了手儿拜年，老太太也抱到膝头上，给她厚厚的压岁钱，还曾问过甘氏，想把这个女孩儿抱到自家跟前养活着。
当时宋老太太已经养着宋荫堂了，后头宋敬堂也已经出生，宋之湄比两个哥哥都小，老太太没说要宋敬堂，反而要后头这个，便是摆明了想要个女孩儿。
说是养着解闷也好，玩乐也罢，她开了口，那就是体面，既是养在她跟前的，长年累月，怎么不疼爱，往后大了要交际要说亲，必然是跟着老太太更好些。
甘心虽舍不得这块心肝肉，可想着女儿有前程，一口就答应下来，里头出茬子的却是宋望海，女儿都养了，儿子也一道养着便罢，甘氏把乳娘丫头老妈子挑好了，再把东西一道收拾了，宋望海却偏偏要让儿子也挤进去。
人都送到了院门口，老太太从来不是软性子，她要是个软性子，宋老太爷年轻的时候也不会这么服帖，临老只有这一个儿子，若是好言相求，软着来也还罢了，人送到门上，老太太翻脸甩了个闭门羹。
甘氏心里怎么不气，可宋望海也是为着儿子着想，事情变的全无转圜余地，甘氏还想着既老太太喜欢女孩儿，带着女儿多去，说不得老太太就变了心思，哪知道宋老太太跟铁打的人一般，瞧见了是笑一笑，偶尔也得些赏，却咬牙没松口。
好容易有些心软的迹象，大房两个妾一前一后生了两个女娃儿，甘氏看着两岁的女儿咬碎一口牙，时运哪会天天有，抓不住一回，便没有下一回了。
银凤缩了脖子：“大姑娘回来便说身上不好，许是着了风，昨儿夜里发起寒热来，人烫得像个炭块儿，我们太太看顾了一夜，今儿也说头疼，使了我来给老太太告罪。”
老太太听说侄孙女儿病了，冷冷哼出一声来，前头马车才出去，门上的赶紧报了过来，老太太昨儿便生着气，真到了说亲的时候，难道还会由着宋望海闭眼就把女儿嫁了？
总归姓了宋的，只要不想着