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话说袁府闹出这出人命官司时，已经离除夕没几天了。此时朝中多数衙门都已经放了春假，也就只有京畿府衙还有人值守。接到探花郎的报案后，京畿府尹甚是重视，便带队亲临了现场。偏他到了，那袁长卿却跑了，现任忠毅公袁礼更是当场指责逼杀人命的嫌犯就是那报案的探花郎袁长卿。府尹大人还没从震惊中回过神来，当时在场的袁氏族人中就有人站出来反驳着袁礼的话，说他们看到滞留在现场的人并不是袁大，而是袁礼的亲生子袁二郎……
能做京畿府尹的，自不可能是什么无能之辈，府尹大人极是精通那“万花丛中过片叶不沾身”的圆滑之术，听着两方的供词时，老爷先还一阵惶惶，暗自后悔这一回该是马屁拍到了马腿上，然后他忽然就听到那袁氏族人又咬出袁大袁二都已身重剧毒之隐情……
立时，府尹大人心头一阵狂喜，忙拍着桌子大义凛然地背了好一通大周律法，只说那重病之人按律法不得收监，当即判了袁大袁二各自取保在家候审，等年后开了衙再来审理此案——当然，等到那时，他总有办法把这案子推到部里去的。到时候，该为难头疼的就不是他这个小小府尹了。
虽说府尹大人推得一手好太极，竟是暂时将此事搁置了起来，却架不住有人在背后煽风点火。如今新年将至，除了各家主妇们忙着，那闲着的大老爷们却是大把大把的。加上各部衙又放了春假，酒楼茶肆间一时竟是人满为患。于是，忽然间，仿佛一夜春雨百花开，坊间不少说书先生竟都同时说起了一个新段子——却是假古谕今，借着前朝的外衣，假说某个朝代的探花郎如何欺长凌幼，为了传承一个爵位，竟陷害亲叔毒杀堂弟等等等等……
要说京城为官，耳目聪慧是第一要诀，虽然袁府不曾对外宣扬“家丑”，可想要人知道的事情总会有人往外说的，因此很快大家便都知道了，这是在隐射着忠毅公府和袁探花的事，然后，渐渐的，袁府的人命案便这么为众人所知了。
听着外面的传言，袁长卿不禁一阵失笑。这制造舆论原是他最常惯用的手法，不想竟叫别人学了去，且还叫对方抢了个先手。见也同样听到那种传言的珊娘满脸不高兴，袁长卿笑道：“不是谁先开口谁就会赢的。人心复杂着呢。”
于是，紧跟着，便又有说书先生就着同一个故事，编出了一个不同的蓝本。只是这一回，那故事里竟没有明着指出任何一个罪犯。有的，只是那个倒霉催的、被人下了毒，然后又被人设计和死人放在一起的探花郎……
恰如后世的人爱看悬疑剧一样，茶客酒客中青天的。渐渐的，那前一个无法挑战智力的版本竟再没人提起了，常被人挂在嘴边议论的，则是这后一则更为曲折离奇的故事。甚至还有人煞有介事地分析着案情，拍着胸脯打赌道：“那探花郎就是罪魁祸首！所有一切不过是他故布疑云罢了。”理由是：“他若不是心虚，就该呆在那府里等官府来人，然后趁势替自己辩白，偏他不敢见官，竟先行逃走了，可见是心虚的！”而那持相反意见的则反唇相讥道：“这哪能叫作逃走？！他在那府里都给下了毒了，这时候自是保命第一。不然等官府来人，不定他早成一具尸体了。且他若真想逃走，被小厮换出来的时候就该直接走人的，哪会傻到等大夫替他解了毒后再离开？可见那探花郎原是问心无愧的，不过是后来突然想到那府里的凶险，这才先一步离开的。要叫我说，那府里的大老爷才是罪魁祸首！定是他看自己儿子没出息，怕自家爵位叫那探花侄子抢了去，这才设下这么一套陷阱，偏叫探花郎的小厮误打误撞，竟绑了那二公子做了替死鬼。活该！”
这个新年，各酒楼茶肆和说书先生们，竟是凭着这么个故事，一个个赚了个盆满钵满。那袁府四老爷一家，更是被各种流言逼得都不敢出门作客，甚至连府里的年酒都这么被耽误了。
而对于袁长卿夫妇来说，便如李妈妈背后跟桂叔议论的那样，这两人“简直心大到没边”了。便是此时一个身上余毒未清，一个又疑似有了身孕不便出门，二人照旧在家里呼朋唤友，竟是搞得那每一场年酒都跟另一场绝不相同——事实上，以袁长卿的清冷，他乐得借着外面的流言跟珊娘两人关门闭户地过着自己的小日子，可珊娘却替他感觉委屈，坚持不肯“龟缩起来过日子”。
何况，她嫁过来的头一个新年是在那府里过的，那年酒自是不需要她来筹备。等二人终于搬出来的第二年，她踌躇满志地计划各种年酒时，却因为她怀了袁霙而叫她的计划全盘落了空。第三年，那时候袁霙才两三个月大，头一次亲手带孩子的她一阵手忙脚乱，因此也没能顾得上她那已经在肚子里默默筹划了好几年的年酒。直到今年，她早早就排好了计划，想着在大公主等人面前显摆一下她那布置居室的爱好，却不想她竟又怀上了……上一次她是体谅着袁长卿头一次当爹，慎重过了头，才默默忍受了他的霸道，由着他把她“看管”了起来。这一次，她却是再不肯惯着他了，只坚持要办这年酒。而其实若珊娘真倔起来的时候，往往都是只有袁长卿作退让的，因此虽然他很是担忧，可到底还是依了她。
照着计划，珊娘今年要请四场年酒。因着请客对象不同，她将家里的布置全都做了一番调