“怎么样？”沈知言讨好地再次问。
“立意深浅、文理疏密，都恰到好处。”
听如斯这般说，沈知言捋着胡须，面上又多了两分红光。
“这么好的文章，怎么就屡试不第了呢？”如斯忽然泼冷水。
沈知言脸垮了下来。
沈幕嗔道：“四妹妹，考场上的事，哪里是三言两语就说得清楚的？满腹经纶而名落孙山的，比比皆是。”
沈著懒洋洋地托着脸颊道：“兴许是父亲身上的霉运越积越多呢？”忽然眼睛一亮，抓着沈知言臂膀说，“父亲也去龙汤里泡一泡，沾一沾紫气龙味，去掉这一身霉运。虽说到了明儿个就成了二道的，可聊胜于无。”
“哥哥。”如斯无奈地笑了，见沈知言欲言又止似乎觉得沈著的话大有道理，越发地无奈，听见门外甄氏声音，就走了出来，将钥匙还给甄氏，人向屋后抱厦里去。
抱厦里，胡氏见了如斯就笑，“姑娘，今儿个大夫人大方了，送了两桶热水来，姑娘赶紧地洗个澡吧。”
如斯因洗澡二字想起沈著口中的龙汤，心道果然民间人才辈出，这龙汤二字传到天子耳中，不知天子会不会也去凑个热闹与民同乐。心知胡氏、双桥要捡着她的剩水用——毕竟凤氏当家，能省一根柴火就省一根——便只用了一桶水，给胡氏、双桥留下一桶。
次日鸡鸣三声后，如斯起身，去“沈如斯”衣柜里翻了翻，在一堆火红的刺眼的衣裳里挑出一件黛绿袄子、藕色裙子穿着，正对着镜子梳头，就听沈著隔着窗子喊：“妹妹等一等再洗脸，我、大哥跟着三叔带着周成、周先，给你们弄龙汤去。”
“那我就等着了。”如斯应着，待沈著走了，便催着双桥去打了井水来，就用那沁凉的井水洗了脸，等胡氏催着她上胭脂时，见那粗粝的胭脂膏子慢说涂在脸上，用手指轻轻一捻都觉硌手，便借口答应了沈著不上胭脂。对着镜子照着，瞧下巴上鹅黄的药膏已经掉了，露出一点微红的疤痕；豆蔻年华的光洁肌肤，白里透红，比用了那劣等胭脂更显得娇嫩。
如斯瞧着并无大碍，又胡氏、双桥被凤氏叫去帮忙，便自己向前面去寻甄氏，又随着甄氏向沈老夫人房里去。
只见沈老夫人、凤氏、甄氏，乃至如是、如初、周姨娘都没上胭脂，就猜着众人都等那龙汤呢。
挨到将近午时，沈知容才带着沈幕、沈著、沈莹提了四大桶水回来，沈知行、沈知言不知从沈家哪个角落里晃荡出来。
沈知行一手背在身后，一手捧着水烟袋，望着那四桶水，嗔道：“一大早就不许人洗脸、漱口，这大晌午的才回来。”
沈知容擦着脸颊，笑嘻嘻地诉苦：“早知道昨晚上就该去！这天不亮到了东门外，就瞧着人头挨着人头，抢龙汤的人能从东门挤到西门去！衙门的人还来贴告示，一家只许提四桶水！多一桶也不行！亏得我们瞧见了前面甄家人，插了队伍。不然，明儿个午时，也赶不回来呢！”
沈著歪着头说：“快叫人将龙汤拿去热一热，别散了龙味。这可是跟人打了一架抢回来的！瞧那小子人五人六的，踩了老三的新鞋还敢往咱们前头插！”
如斯瞅了一眼沈莹脚上，果然是一双已经被踩脏了的沈绿新鞋。
甄氏忙去看沈著脖子，瞧见他脖子根有点发青，啐道：“又打架！脖子都歪了。”
“婶子放心，我们兄弟齐心，可没吃亏！”沈幕好笑地从怀里掏出一小把乌油油足有三尺长的黑发，“都是我揪的！唯恐丢在地上，叫人以为我们下手太狠，就藏在怀里带回来了。二妹妹拿去，给我做个络子坠在扇子底下。”
如是嫌弃地不肯接。
凤氏啐道：“男人的头发，就塞你妹妹手里？”
“好油亮的头发，好不容易揪来的，丢了可惜。”沈幕委屈道。
沈老夫人护短道：“大哥儿的话也有道理，我年纪大了，没那么些顾忌！这二年头发越发少了，梳不成什么发髻了，四姑娘手巧，叫四姑娘给我编个络子，干脆将头发蓬蓬地络起来省心也显得头发多些。”
沈幕又将头发塞到如斯手里。
如斯拿着帕子裹住头发，塞在腰上月牙绣双蝶缎面荷包里。
沈莹活蹦乱跳地说：“我专攻他下盘，二哥抱住他的腰，大哥揪头发，三叔带着周成乱喊冤，一点空档都没给他留！”
凤氏赶紧地嘘了一声，“又不是什么光彩的事，值得这样张扬？”
沈莹缩了缩脑袋，冲着沈幕一吐舌头。
如斯逗趣道：“这龙汤还热什么？万一紫气龙味，一受热，就蒸腾了呢？”
如是浅笑着，接了锦绣手上的水瓢，舀了一勺水，先递给长子长孙沈幕，“第一瓢龙汤，先送祖宗灵前供奉”，又取了锦绣手上的水瓢，“第二瓢龙汤，请老夫人先用”。
凤氏赶紧地接了，送到沈老夫人面前，待沈老夫人意思着抿了一口，就跟甄氏拿了棉帕沾了那龙汤给沈老夫人擦脸，擦过了，才道：“老夫人用过了。”
话音落下，沈知行、沈知言、沈知容三兄弟，就在院子里摆下的破旧蒲团上跪下，对着行宫磕了头，便诚惶诚恐地卷了袖子，就站在廊下躬身洗起脸来。
“噗嗤——”一声，如初先笑了。
如是、如斯二人也忍俊不禁。
“再笑，就不给你们龙汤用。”沈莹年纪虽小，却明白今儿个