新中国成立以后,占据光孝寺的广东省立艺专被撤消,但很快换成华南人民文学艺术学院(也就是华南文艺学院)。华南文艺学院进驻之后,把僧侣们全部遣散,接着开始平整土地,把寺里的所有台阶填平,一些学生甚至把天王殿的风调雨顺的四大天王泥塑给砸碎,将大雄宝殿中的如来佛祖的金身也砸了,并发现在如来佛腹中,藏了许许多多佛物、佛珠、小佛和木雕罗汉。多亏了当时的广东省文物单位也闻讯赶来,才使得那批珍贵藏品没有被热情的学生们毁灭。经考证,这些小佛和罗汉均为1700年前唐代文物,个个神采奕奕,动作各异,相当可爱,后藏于广东省博物馆内,才得以保存下来。
1953年,华南文工团因扩大建制而一分为二,分成华南歌舞团和广东话剧团。广东话剧团设在东山竹丝岗,而华南歌舞团却没有团址,广东省当局就命令原驻在寺里的华南人民文学院让位给华南歌舞团。从此,华南歌舞团成了光孝寺的代名词,这里就成了歌舞团的团部,歌舞团很多成员后来在此建立了家庭,院内新生的男孩子大家都称作小和尚,是一种纪念,是一种调侃,也是一种乐趣。
经过多次改造后的光孝寺已经面目全非了。山门上面的前楼,变成了民乐队的排练场,大雄宝殿则是管弦乐队的排练场,天王殿则成了合唱队的排练场。东面的洗钵泉旁边,是广东省文化局所在地,在文化局搬往新址后,该处变成广东舞蹈学校。而光孝寺里的其它地方多数变为宿舍、饭堂、幼儿园、图书室、办公室、资料室。就是到了1961年,国务院公布光孝寺为全国重点文物保护单位,这种状态也没有得到很好的改善。
到了*****时期,光孝寺自然而然的成为了破四旧的重点对象,红小兵、红卫兵频频前来,但因为此时的光孝寺大佛、神像早已被打烂,对联、牌匾早已被毁,住持、僧侣早已星散,已没有冲击重点,于是,住在光孝寺里的华南歌舞团的成员便成为攻击的新目标。据记载,外来的红卫兵与院里的红小兵联合起来,打开了院里所有高音喇叭,要求全院的人在半小时后,把他们所有的封、资、修(封建主义、资本主义、修正主义)文艺黑线的资料、乐谱、旧照片,集中到大殿前的广场进行焚烧,这样,许多宝贵的资料被付诸一炬。那场闹剧虽然最后因为彼此都是革命同志而不了了之,可是已经与光孝寺没有任何关系了。
直到1974年,光孝寺才开始进行全面复建和修葺;1979年再由国务院拨款60万元修建大雄宝殿和六祖堂;1986年,国务院批准光孝寺作为宗教活动场所并对外开放。1987年,广东省文物管委会将该寺交还广东省佛教协会,这才有了新一位住持本焕法师和后来的故事。
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