于是忒弥斯托克利率领他的联军，一共二百七十艘舰船立即驶入了阿特米西乌斯，而在这个时候，斯巴达国王列奥尼达斯，也正带着联军五千人前往温泉关去送死。
列奥尼达斯鏖战温泉关的同时，忒弥斯托克利带着他的海军也取得了一定的胜利。
首先是波斯舰队遭遇风暴自损了四百艘船，损失的数量占了当时波斯海军的整整三分之一。
之前波斯大军进入希腊境内后，并没有立刻前进，而是为了炫富先庆祝了一个节日，还召开规模盛大的赛艇和赛马会什么的，生生等到了季风季节才开战，身体力行的说明了，什么叫不作死就不会死！
然后波斯舰队里一个叛逃的希腊人，又向忒弥斯托克利透露了波斯舰队之后的作战计划，使得忒弥斯托克利能及时出港堵截成功，靠着青铜撞角撞碎了许多敌船，还俘虏了其中的三十艘。
但是之后，被惹恼了的波斯海军发起了全面的进攻，希腊人终于打不过了，失去了一半以上的船，转而退守萨拉米斯。
败退的希腊人，当时手上只剩下了一百八十艘船，却要对阵数量超过己方三倍的波斯舰队，民主阵营中弥漫着浓浓的悲观气息。
波斯间谍们此刻也不失时机地开始动作，四处向希腊士兵许诺，一旦他们投降，立即黄金大大地有。
希腊联军动摇了，投降派开始压过了主战派，连伯罗奔尼撒城的大佬，也已经准备收钱跑路做殖民地了。
面对这种不利的局面，忒弥斯托克利却玩了一招狠的。
他派亲信面见薛西斯，表示久仰波斯大王的英名，自己代表雅典，打算投诚，但是伯罗奔尼撒人正在计划逃跑，大王要是不干掉这帮崽子，可就没法拿下全希腊了。本人是全身心的希望波斯获胜，所以波斯大军一定不能放过他们云云。
薛西斯被忒弥斯托克利的s级煽动技能说服了，便派人封锁了海峡。
忒弥斯托克利见目的达到，立刻回头向希腊同胞慷慨陈词，同志们你看，波斯狗把我们堵在了岸边，想跑也跑不，还不如拿起武器背水一战！
于是所有的希腊士兵群情激昂，决定要和波斯大军不死不休。
实际上在希腊的海军因为战败，而退守萨拉米斯之后，薛西斯曾经召集海军将领，一起讨论过是否追击希腊海军的问题。
结果所有人都全票通过，支持再战，只有伟大的卡利亚女王阿忒米希亚提出了反对意见。
她认为凛冬将至，波斯军深入敌军腹地，补给不足，而希腊军队占据地理优势易守难攻。既然已经占领了雅典，还不如让希腊军队挨饿，逼得他们不得不跑回家。而且自己队伍里还有埃及人这样不靠谱的伙伴，没事就造反，平添不确定因素，再开战很可能会败。
薛西斯虽然对她精明的分析大加赞赏，但还是顺从大多数将领的意见，决定出战。
正如神谕所说，萨拉米斯一战，此刻已经在所难免。
波斯海军贸然冲进了秋日的雾气，却发现本以为四散逃跑了的希腊军舰正严阵以待。
前面进入海峡的舰队已经没有回头的余地，后面的军舰却还在一个劲儿往前挤，生怕砍杀希腊人的战功都被前面的抢了。
由于舰只过多，波斯舰队的灵活性大大受挫，只剩下被希腊军队堵住狂削的份儿。
混战中，薛西斯御弟、腓尼基舰队总指挥被雅典人干掉了，号称最强的腓尼基舰队立刻群龙无首，阵脚大乱，被希腊人的楔形阵型逼到了一边慢慢削。
作为波斯帝国海军第二强的女王阿忒米希亚，则完全是个见风使舵的主儿，一见波斯舰队大势已去，就立刻升帆逃走，路上还顺便撞沉了一条和她有过争执的友军城邦的船只。
希腊人看到她撞翻波斯船后就没有再继续追击下去，放过了她。
而薛西斯站在埃加里奥斯山上观战，也没看清她撞的到底是哪一方，还对她的英勇行为赞不绝口。
他根本不知道，其实女王的船上一直都备有两套旗号，一套波斯的，打希腊人的时候用，一套希腊的，打波斯人的时候用。
此时她换上希腊旗，就这么扬长而去了，丢下乱成一锅粥的帝国海军任人宰割。
当下午太阳落山时，萨拉米斯保卫战终于落幕。
这场战役重挫波斯帝国的海军，也终于令薛西斯放弃了继续西进的念头。”