12月22日，清晨。
北方的冬日，天总是亮得有些晚，然而，这个时候的马路市场上却已是人头攒动了。
市场边的小路上出现了一位50多岁的老妇人的身影。老人一边走一边翻检着菜篮子里的菜和肉，今日冬至，照习惯晚上应该包点饺子。一个人迎面走来，从老人身旁擦肩而过。正在考虑晚上菜谱的老人没有注意到，那双脚在走过她身旁之后便停了下来，然后无声转过——
半空中骤然闪过一道寒光——砰！
一声闷响，老人应声倒地，菜篮子里的白菜滚落出来……
12月25日，上午9时。
今日的天有些阴沉，上午九点时，天空不见明亮的日光，倒是有些隐隐的微红。欢快的圣诞音乐飘荡在空中，播音员用甜美的声音说“今天有雪，将会是一个白色圣诞节……”
楼道中出现了蹬蹬的脚步声，一位30多岁的女人一边急匆匆地上楼一边讲电话：“喂，你帮我跟领导说一声，我把文件落家了，我取了东西就过去……”
女人脚步匆匆，迎面下来的人连忙侧到一旁，给她让开道路。
错身而过时，女人正好讲完了电话，她刚准备挂断手机，就听到后脑一阵风声——
砰！
女人倒在楼梯上，手机沿着楼梯滚到台阶下方，听筒里还传来对方不安的“喂喂”声……
12月28日，晚。
一位40多岁的男子从饭店中出来，热热地打了一个酒嗝。饭店中还不时传来推杯换盏的呼声。男人笑笑——这些工人们辛苦了一年，也难得能这么轻松地聚聚。今天人人都领了过年红包，自己又留了钱请客，他们肯定又要不醉不归了。
男人披着外套往外走，冬夜的风吹得脸有些疼，路上的对面的行人都带着帽子缩着头，男人却被酒蒸出了一身的汗，他沿着漆黑的小路往家走，这一片的路灯总是不太好用。今夜月色昏暗，所以男人完全没有注意到，身后跟着自己的那双脚正在无声地靠近……
砰……
……
咔嚓，咔嚓。
照相机的闪光灯闪烁，将昏暗的楼道映得一阵阵的明亮。闪光灯下，一个中年女性身体扭曲地倒在两层楼梯间的缓步台上，她的头蜷在一角，透过凌乱的头发，依稀可以看到女人那已经青白的脸庞。她的后脑一片黑红，血液在零下的空气中已经凝结成冰。程晋松站在尸体下方的台阶上，看着蒋睿恒轻轻抬起女子的头，仔细观察她后脑的伤口，而沈严就站在蒋睿恒身旁，看着他验尸。
“死因是颅骨破裂导致的脑出血，死者后颅骨有多处伤痕，这混蛋下手越来越狠了。”程晋松看到蒋睿恒站起身，摘下手套走到沈严身边，说：“这是第五起了吧？”
沈严脸色严肃地点了点头。
记不得哪位作家在哪部作品中说过一句话：年关难过。这句话放在警察的身上似乎特别准确。每年一到12月份，就进入了一年中发案率最高的阶段。这一时期北方苦寒，昼短夜长，诸如建筑、装修等临时工种都进入了歇业期，闲散人员大量增多，整个社会也开始显得不安定起来。再加上许多人都抱着“多捞一票好过年”的心理，盗窃等犯罪率几乎直线上升。而今年的年关似乎格外难过，因为从12月中旬开始，市内接连出现了四起刨锛案。凶手尾随独行人士进入偏僻地带，然后用锤子猛砸被害人后脑，算上今天这起，已经造成4死1重伤的极度恶劣的后果。从五天前，市里就将这起案件列为本市一号公案，要求所有部门通力合作，全力侦破此案。而沈严作为刑侦队重案组组长，自然是此次行动的总负责人。这段时间，沈严几乎就没有离开过局里，长时间的工作与压力令他比之前更瘦了几分，令他本就刚毅的面庞更显冷峻。
沈严盯着尸体看了一会儿，转过头来问程晋松：“怎么样？发现了什么？”
程晋松摇了摇头：“看过了，小区同样没监控。”
沈严眼中有丝不易察觉的失望一闪而过——这次的这个凶手十分狡猾，总是选择没有安保监控的老旧小区或者是偏僻路段下手，而且刨完抢了东西就跑，到现在为止，警方几乎没有掌握到任何实质性线索。这也是他们现在遇到的最大问题。
他刚想说点什么，程海洋却突然从楼上跑了下来：“头儿，王广薇的妈妈醒过来了！咱们可以过去问话了！”
“好。”沈严对程晋松说：“你们把这里处理完就先回局里吧，我等问完了被害人家属再回去。
“嗯。”
沈严带人来到位于六楼的王广薇母亲家，王家的大门敞开着，有阵阵哭声从里面传出来。哭声引来了楼上楼下的邻居，有些人之前并不知道发生了什么，当听说命案就发生在自己所居住的这栋楼时，每个人的表情都是既惊恐又后怕。
沈严带人走进卧室，只见一个年近七十的老妇人靠坐在床上，老人脸色苍白，但眉眼间都与王广薇颇为相似。程海洋正坐在床边安慰着老人。见到沈严进来，程海洋站起身来。
“头儿，老太太刚才受打击太大昏过去了，这才刚醒……”他低声说。
沈严点点头，他走到老人身边，轻声介绍：“阿姨，我是市公安局刑侦队的，我姓沈……”
沈严话还没说完，老人猛地拉住沈严的胳膊：“沈队长！沈队长我拜托你！一定要抓住害死我女儿的坏蛋！我求求你！我给你跪下了！！”
老太太