副将跪伏在地，额头紧紧贴着地上的毛毡。时值冬日，一室的地龙蒸烤得暖意盎然，然而她却浑身冰凉，如置于冰雪天地。沉吟片刻，魏芙埋着头恭敬道，“属下誓死效忠将军，追随将军，鞠躬尽瘁死而后已。”
“行了，将那套冠冕堂皇的东西收起来，你这丫头跟了我十几年，你说的话哪句真哪句假，我一眼就能看出来。”她漠然一笑，盘起一条长腿斜倚在床沿上，视线茫茫不知落在何处，“这世上最痛苦的事，一件是身不由己，另一件便是无能为力，尤其当对手是你的至亲时。”
“……”魏芙神色微动，抬眼看，却见周景夕唇角含笑，扬起脖子将头靠在床头的雕花云柱上，眼底悲恸难掩。
再强大的人也会有老去的一日，女帝已近暮年，整个大燕都随着这位君王的老去而变得风雨飘摇。朝中前有双姝夺嫡，后有愈演愈烈的党争，外亦有强敌虎视眈眈，时时都在骚扰边境伺机入侵，巴望着能正式入主中原，接受这片富庶美丽的广袤土地。
周景夕疲乏地合上眸子，自嘲道，“视人命如草芥，党争，贪赃枉法，奢靡成风……桩桩都是亡国之道。可是现在的我没法子做任何事，你知道么，我没办法。”
“殿下……”
“我也想救那些姑娘，她们还那么年轻，最大的也不过十七岁……可是救得了吗？”她咬紧下唇努力将眼泪咽回去，深吸一口气又续道，“这是圣旨，是女皇的旨意，没有人敢违抗，没有人能违抗。蔺长泽说了，如今周景辞就坐在承坤殿前等我呢，她等着我去求母亲放人，等着我去与母亲理论，等着母亲泼天震怒，等着我万劫不复！”
“殿下，对不起……”魏芙心中不忍，红着眼抚上她的手背，哽咽道，“是我误会了殿下，对不起。”
“若我去了，难道母亲就会改变心意么？”周景夕失声笑起来，摇着头道，“不会的，这么多年来我早已了解母亲了。在她心中，没有任何事比她的权力重要，没有任何人比她自己重要，她是皇帝，她是大燕的天。”
这种无奈的感受似曾相识，隐约同五年前交叠在一起。当她知道陆氏一族被灭门时，也是这样的情景，如出一辙。无可奈何，无可奈何。
周景夕抬手将整个眼睛覆住，略微苍白的唇微微开合，“无数次午夜梦回，我都能看见陆筝的脸，离得好近，她看着我，音容笑貌和从前没有任何区别。大燕如今政｜局已经令太多无辜的人流血被害，所以我才一定不能放弃，一定要成为大燕第十个女皇……”她移开手掌，反手将指上的水渍悉数揩在了锦被上，目光平静而清定，“所以如今，一切都只能忍耐，我与蔺长泽，都只能忍耐。”
魏芙知她好强，一贯是打落了牙齿也要和血吞的性子，不由心疼万分。倾身上前握住她冰凉的手，含笑道，“一切的忍耐都会有回报的，殿下要相信自己，也要相信蔺厂督。”
她用力颔首，忽地神色稍变，似乎是想起了什么重要的事来，当即蹙眉问道，“那日你去探听京中失踪女子的事，玄机门的人可曾问过你什么，你又是怎么回答的？”
副将一怔，愣了愣才道，“问过我什么？”她半眯起眸子细细回忆一番，复道，“似乎没有。毕竟我与吕韦的交情摆在那儿，打听这些若还问东问西，那成什么了。”
她听了犹不放心，追问道：“真的不曾问你什么？那你可曾提及，西厂？可曾说漏过什么嘴？比如说……那些女子是被厂督捉去的？”
“……”这话引来魏芙一个怪诞的注视，她打量五公主，一脸莫名其妙道，“殿下这是什么话，我有那么蠢么？玄机门与西厂不和已久，互相都视为死对头，我在吕韦跟前说厂督的坏话，传出去还得了！我不被西厂大卸八块才怪！”
周景夕迟迟地颔首，面上一副如释重负的神态，“那就好。玄机门如今被西厂囫囵压制，可毕竟百来年的根基摆在那儿，指不定什么时候就踩下西厂翻身了。往后你与吕韦往来的时候留个神儿，可千万别说厂督的坏话，半句不好的都别说。”
“……”副将嘴角一抽，整个儿像吃了个苍蝇似的。
那头的公主却丝毫未觉，仍旧边琢磨边补充，絮絮叨叨道：“还有，若是玄机门的人在背后骂厂督，你也不能单听着就算了。轻些的且不管，若是说得过分了你也不能置之不顾，该辩解几分的，还是得辩解几分。你平素里不是最心疼蔺督主么？”
“停停停！”魏芙竖起右手赶忙打住，瞠目道，“殿下您没事儿吧？还是我睡着了在做梦呢？你不是最讨厌厂督么，不许我说坏话也就罢了，竟然还不许人家玄机门的说坏话，您这是唱哪出啊？”
周景夕面色一僵，移开目光望别处，干咳了两声故作镇定道，“什么唱哪出，你也说了，咱们得相信蔺厂督，如今怎么也是一条船上的人，怎么还能说他坏话呢？”
这理由实在牵强，怎么也难以令人信服。副将半眯了眸子欺上前几分，阴恻恻道，“真的只是这样？没有别的原因？”
她心头没由来地一阵发虚，面上也几乎有些绷不出了，只