汴州城外，刺史倪若水面沉如水，静静地站在驿道边上。他领着汴州大小官员，在城外迎候治蝗钦差定国公张宝儿。
“刺史大人，听说定国公可不好对付，若因灭蝗之事得罪于他，恐怕不太好吧？”倪若水身后的长史小声劝道。
“为何要管他好不好对付，我这是为了大唐社稷着想，没有任何私心杂念，他能奈我何？”
倪若水嘴中虽如此说，可心中也在打鼓，这定国公张宝儿的名声实在是太响了，若他真要对付自己，那……
就在倪若水前思后想之计，一旁有人提醒道：“刺史大人，来了！”
倪若水抬头望去，驿道上数十匹快马飞驰而来。张宝儿这钦差与别人钦差果然不同，别的钦差都是仪仗开路，排场大的很，他这里却没有任何仪仗。
转眼间，快马便到了眼前，为首的是一个俊郎的白衣公子，不过白衣之上沾满了灰尘，一看便知是急急赶路所致。
白衣公子勒住马一抱拳道：“在下张宝儿，不知倪若水刺史可在。”
倪若水上前一步道：“下官倪若水，迎候钦差大人！”
“汴州的灭蝗可否已经开始？”张宝儿问道。
“钦差大人，下官有要情禀报。”
张宝儿勃然大怒：“这么说，还未开始？”
“正是！”倪若水点头道。
张宝儿面上阴晴不定，好一会，他对身后的随从小声说了几句什么，几名随从从队伍中飞奔而去。
张宝儿下马，对倪若水道：“刺史大人可否借一步说话？”
倪若水犹豫了一下，便跟张宝儿到了一旁。
“倪大人，字子泉，恒州藁城人，则天皇帝时的进士。开元初，在朝廷、担任中书舍人、尚书右丞，后外调汴州任刺史，倪大人在其任上，倡教育，且直言敢谏，在地方官中名声颇佳，我说的可对。”
张宝儿来之前可是做足了功课，对倪若水调查的清清楚楚。
“正是！”
“你反对灭蝗，认为蝗虫是天灾，不是人力所能解决的。所谓天灾就是上天的警告，应该让陛下修德才是。你还说当年十六国时期，后汉皇帝刘聪也捕过蝗虫，最后越捕越多，连国家都亡了！这是前车之鉴！是这意思吗？”
“正是！”倪若水理直气壮道。
张宝儿摇头笑道：“倪大人，亏你做了这么多年官，有些事情居然看不明白。你怎么敢拿刘聪来跟当今陛下比呢？刘聪是伪主，所以德不胜妖，自然制服不了蝗虫。可如今是圣朝，妖不胜德。凭陛下的圣明，一定能消灭蝗虫！你难道对陛下的正统性有怀疑吗？”
倪若水一听脑门上的汗水便下来了，虽然张宝儿此话说的有些牵强，可他当初递奏折的确没有想到这一点，这可是陛下的忌讳。
张宝儿接着质问道：“你不是说蝗虫是上天的警告，应该让陛下修德吗？按你这说法，倪大人道德高尚，蝗虫应该不会进入你这个州了。为何偏偏是汴州先出现蝗灾的，这是不是说你这个刺史品德不好呢？”
张宝儿这是以其之矛攻其之盾，让倪若水哑口无言。
“去年，陛下派宦官到江南征集珍贵鸟类，想要放在禁苑之中。宦官下江南，必然要经过汴州，到了之后也是要酒、要肉，异常飞扬跋扈。倪大人见看宦官如此放肆，便向陛下进进谏说，如今正是农忙的时候，陛下却让各地捕鸟来充实后花园。这些鸟从江南、岭南运往长安，不知浪费了多少人力物力！每到一个地方，使者也要吃肉，鸟也要吃肉，让老百姓看了多不好啊！大家会说陛下您贱人贵鸟啊！你还说，陛下什么时候能把凤凰当成凡鸟，把麒麟当成凡兽，天下才真是有福气了！倪大人的这次上谏，是为民请命，得到了陛下的大力表彰。为国家交纳赋税的是百姓，种田的是百姓，可现在，倪大人却为了不灭蝗，而置老百姓的死活于不顾，这不是昏了头是什么？”
张宝儿所说向陛下进谏之事，一直是倪若水最引以为豪、也是最为出彩的一件事。如今，张宝儿用此事来讥讽自己反对灭蝗的举动，让他很是愤怒，可却也无法辩驳。
“来的时候，姚阁老交待过，在此次灭蝗中表现突出的地方官员，要优先提拔到朝廷任职。而抵制灭蝗的官员，会毫不犹豫地就地免职。”
张宝儿的这句话让倪若水震动很大，这其中是有原因的。
开元二年，李隆基颁下制书，在京官内选择博学通识、能力强的人任职地方，授予都督、刺史之职；同样，在地方官中选择政绩突出的，升任京官。这个制书一颁行，许多能力不错的京官就任职地方了，身为尚书右丞的倪若水，就因为这道制书被外派到了汴州担任刺史。尚书右丞是四品官，而汴州刺史是三品官，算是升职了。但是，长期以来，官场都有重京官、轻外官的观念，所以倪若水还是闷闷不乐。
在倪若水到达汴州的时候，正好一个叫班景的地方官也因这道诏令，从扬州调到长安担任大理少卿。路过汴州，倪若水给他饯行，羡慕得眼睛都红了。喝完送别酒后，眼看着班景的马绝尘而去，倪若水站在灰尘之中，一动不动，眼睛都直了。
他对手下人道：“班生此去，何异登仙！”
手下人劝他：“人走远了，这里灰尘大，咱们回吧。”
倪若水还是舍不得走：“这哪里是灰尘，分明是仙尘嘛！让我再沾沾仙气吧。”
倪若水虽然不