始平王拓跋勰匆匆走进皇帝的寝宫时，迎面便听见拓跋宏急切地发问“勰弟，你也看过怀儿那孩子，朕像他这么大时，是不是……跟他现在很像？”
“皇兄，”始平王哑然失笑，“臣弟比您还小上几岁，您三岁以前的样子，臣弟也从来没有见过啊。”
拓跋宏也跟着笑了“是，朕糊涂了。从前朕只觉得对这孩子好，是为了补偿妙儿，可朕今天才觉得，朕是真的喜欢这孩子，即使心里想着他可能会是……朕也从来舍不得对他有半分苛待。”
始平王收起笑意，郑重其事地说“皇兄，要是你真的想要确证，不如叫御医来滴血验亲，或是……干脆说明了问问皇嫂，免得这样心里存着疑惑，时间长了变成心结。”
“不必了，”拓跋宏朗声说，“朕大费周章做了这些安排，便是为了不准任何人质疑妙儿，朕自己又怎么能做那个质疑她的人。没有疑虑，又何需验证？朕该相信，就算真的有什么意外，妙儿一定会有一天愿意敞开心扉对朕说的。”
双明殿内，高照容坐在床榻边，看着并排熟睡的两个孩子，一个是她亲生的骨血，另一个是她心头的一根毒刺。其实她并不确定怀儿究竟是不是皇上的亲生儿子，她只知道上元节当晚，冯妙并没有受辱，那件对襟长裙上，只是领口处撕破了一点，是她叫嬷嬷去把衣裳整个扯开，再染上些污浊印痕，故意给皇上看见。
任城王府老太妃的话，也让高照容心生警觉，仔细端详时她也发觉，怀儿的确越看越像拓跋宏，五官的轮廓，甚至比恪儿还要更像一些。她的目光在两个孩子身上来回扫着，如果怀儿长大了，也跟恪儿一样聪慧，拓跋宏的心，迟早会向这个冯妙所生的孩子倾斜的。到那时，她的恪儿又要怎么办？
高照容起身走到书桌前，摊开纸笔，窗外的月色清辉洒落在纸面上，如同泛着一层冰凉的霜。她做的那些安排，都是为了让拓跋宏与冯妙之间生出嫌隙，让这孩子的身世带上血统不纯的传言。她的嘴角微微上挑，看来她还需要再多做一些，就算皇上和冯妙重归于好，就算这孩子重新回到冯妙身边，他们母子也翻不了身……
这一年秋，南朝传来消息，西昌侯萧鸾，在宫中用一根红绳勒死了刚即位不到两年的小皇帝萧昭业，改立他的弟弟萧昭文为帝。新帝登基不过两个多月，萧鸾又斩杀了萧昭文。这一次，他没有再从先帝的子嗣里选择傀儡，而是直接把龙袍披在了自己身上，登基称帝。
朝中有骨气的大臣，大都已经被萧鸾杀光了。宫中发生如此巨变，大臣们竟然像什么都没发生一样，照旧穿着朝服上朝，只是跪拜的对象改变了而已，
消息传到洛阳时，拓跋宏当机立断，这正是再次南征的大好时机。迁都至今，洛阳已经变得稳定富饶，萧鸾残暴无道，更让他师出有名。他召来朝中年轻的武将，拟定了作战计划，命四路大军同时进发，征南将军薛真度南下攻襄阳，大将军刘昶攻义阳，徐州刺史拓跋衍攻钟离，平南将军刘藻攻南郑。