“所以才说洛家心黑呐，依我看再过两日指不定能成一百两。一百两换一张请帖，那不是倾家荡产么？”
阿殷笑道：“洛功曹凭着核雕鱼跃龙门，倾家荡产换一次这样的机会，大抵不少人都是愿意的。”
“姑娘要真想要请帖，也不是没法子。姑娘可知为何斗核大会这般如火如荼？起初是洛功曹提议举办的，在这之前恭城都没这样的先例，后来绥州那位爷也觉得主意不错，便与洛功曹一起举办，洛家有邀请人的资格，绥州那位爷也有。”
阿殷怔了怔，问：“绥州那位爷？”
范好核这才想起眼前这位姑娘，许多核雕必备的常识都不晓得，又解释道：“上官家晓得么？”
“嗯，知道的，绥州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盘。”
“对，说的就是那位爷。绥州那边的核雕技者都不大看得上我们核雕镇的，尤其是上官家出来的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都给了独一份的体面，听闻永平的那些达官贵人提起上官家无不敬重。匠人出身，能做到这般，天底下唯独上官一家。我们的核雕镇没有上官家的扶持也起不来，门口那块巨石，字便是上官家的少东家刻的。”
阿殷想起当初自己第一次来核雕镇便对巨石上的字赞不绝口，原来是绥州那位爷的。
“您跟我来，我边走边与你说。”
阿殷戴上帷帽，又叮嘱了姜璇一番，方与范好核走进核雕镇。日头颇大，街道上人来人往，倒是没人注意她。范好核边走边说：“镇里负责租赁摊档的方伯是上官家的人，他手里有一张邀请帖，核雕镇里的人都晓得，但是没多少人打那张请帖的主意。方伯不要银钱，只要一样东西。”
“什么？”阿殷的好奇心被勾出来了。
“方伯有一核雕，损之有七，几乎看不出原来的核雕是什么，方伯言只要能人能复原便能得到邀请帖。打从放话那天起，每日都有人去尝试，可惜都丧气而归，如今倒没几个人去挑战了。我瞧姑娘您在核雕造诣上有几分怪才，说不定能得方伯欢心。”
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南北街交汇处有一间宅邸。
范好核熟门熟路地话，没多久便过来了。他叹了声，遗憾地道：“今日不巧，绥州那位爷来了，方伯闭门不见客。幸好离斗核大会还有十日，还是来得及的。”
阿殷道：“他在里面？”
“是的。”
阿殷闻言，不由有些心生向往，能刻得一手那样的好字，想必核雕的造诣也是不凡，真希望有一日亲眼目睹。范好核说等方伯见客了，一定立马给她带口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方与范好核告辞。
阿殷往回走，快要走出核雕镇的时候，冷不防的，陈豆出现她面前。
“姑娘，侯爷在前方的客栈。”
阿殷背脊好一阵发凉。
该来的还是来了。