清明将至，路上行人愈多，雨纷纷，魂欲断。
青州孙氏一族清早从东山头祭祖归来，路过桂兰坊的食下。孙氏一族人丁兴旺，足足三层的食肆都坐满了人。
小二倒着茶水，送着点心吃食，忙得脚不沾地。
一位年轻郎君招招手，待掌柜至，又道：“我们在这里吃午饭，我们老太爷吃食有忌口，甜的酸的都不吃，家禽也不能吃。”
掌柜称道：“好的，我们记下了。”
年轻郎君又笑道：“我们老太爷喜欢听说书的，让你们的说书先生讲几出热闹的。有劳掌柜了。”
掌柜连忙道：“不敢不敢，我立马吩咐下去，还请诸位稍等片刻。”说罢，掌柜转身便去吩咐。
小二是个机灵鬼，瞧着掌柜这个态度，寻着空子悄悄地问：“掌柜，这孙家是什么来头？以前怎么没在绥州听过？”
掌柜重重弹了下他的额头，道：“别啰嗦，干活去。”
小二是新来不久的，自然不知。
掌柜是个人精，能在桂兰坊的食肆里当掌柜，消息自然是一套一套的。说来也是神奇，青州孙氏在短短九个月内崛地而起，硬是在绥州挤出了一个地位。
方才瞧孙家的郎君彬彬有礼，也不因家族的崛起而目中无人，掌柜心中感慨，一方水土一方人，到底是个有底蕴的家族。
说书先生是个年过半百的老翁，蓄着发白胡须，藏着半世沧桑和阅历。惊堂木一拍，说书先生一捋白须，侃侃而谈：“却说大兴半年的风云呐，王家倒台，永平一片血雨腥风……”
大半年的时光。
扎根在永平朝堂上的王氏一族连根拔起，树倒猢狲散，朝廷换了大批臣子，新鲜的血液充斥着永平的朝堂。威风一时的外戚便如同清明时节的纸钱，落入火盆，烧剩灰烬，风一吹，连渣滓都没有了。
众人只道新帝雷厉风行，颇有当年太祖皇帝遗风。
孙家的老太爷一听，连连摇头。
方才那位年轻的郎君含笑上前，与掌柜道：“我们家老太爷吃饭时听不得血腥的，朝政太远，无趣。”掌柜立即明了，与说书先生耳语数句。
说书先生又一拍惊堂木。
“却说绥州上官家呐，九个月前一场大火席卷而来，烧了上官东家，毁了半座屋宅，坏了多少核雕！那少东家肩扛重任，再建上官家当年辉煌！提起上官家，却不得不提上官家的那位核雕技者，前无古人后无来者，高调张扬，每日午时擂台斗核，赢之她赠千金，输则替她寻药，至今已有两百三十五天，从未有过败绩！半个绥州城的人都由她驱使！真真是奇女子也。窦颊撸姓殷，人称千手技者……?
说书先生把那位核雕技者的事迹说得天花乱坠。
老太爷最爱市井间的热闹，听得倒也入神。在说书先生歇口气的时候，孙老太爷问：“九郎，当真每天都有人向那位核雕技者下战帖？”
被唤作九郎的年轻郎君低声回道：“络绎不绝。”
孙老太爷眼神不好，没见着孙九郎眉宇间的惆怅，又问：“十郎呢？”孙十郎乃孙老太爷的爱孙，平日时常在身边侍候着，今日祭祖后人影不见了。
孙九郎低声说：“十郎今早吃坏了肚子，祭祖时一直忍着，方才去找郎中了。”
说书先生此时又拾起惊堂木，滔滔不绝地继续。
孙九郎不着痕迹地行到一侧，唤了个仆役过来，吩咐道：“去把十郎喊回来，跟他说少斗一天核，少不了他一两肉。”
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范好核皮笑肉不笑地道：“又是你啊。”
折扇一摇，一位翩翩郎君放荡不羁地横了他一眼，哼声道：“你们姑娘打擂台又不曾说过不能重复报名，又是本郎君又如何？”折扇一合，扇头一点，“快，写上本郎君的大名。”
范好核只好认命，笔画一完，抬眼时，那孙家十郎已经悠然自得地与前面排队打擂台的核雕技者攀谈起来，不过是短短片刻，那前面的两核雕技者与孙十郎握了握手，自动自觉地往后面排了。
范好核眼尖，发现两个核雕技者手里都有五文钱。
他摇摇头。
孙十郎大摇大摆地上了擂台，折扇一指擂台正中的阿殷。
“今日本郎君必定让你输得心服口服！”
阿殷已经习以为常，这位姓孙的郎君每隔几日便要来跟她打擂台，偏偏又只是个半吊子，这九个月内也不知输了多少药草，排起来约摸能绕着大兴转一圈了。
阿殷略一点头，问：“你想比什么？”
孙十郎叫嚣：“比观音核雕！”
底下有人笑道：“孙十郎，你会雕眼睛了吗？”
孙十郎冷笑：“干卿何事！”他对阿殷伸出十根手指：“我输了，给你找十株甘见草！”
阿殷没有多说，望了范好核一眼。
范好核颔首道：“孙郎君是老熟人了，依旧老规矩，只比一个时辰。”
随着铜锣一声敲响，台下所有人的视线都落在阿殷身上，压根儿无人去注意孙十郎。自从上官家的殷氏开擂台以来，每日午时便在磐安亭里设擂台，从不吝啬自己的技艺，大大方方地让人观看。
久而久之，越来越多核雕技者闻名而来。
只要殷氏开始雕核，周围必定聚集一群核雕技者。不到一年的事情，殷氏的名气大涨，但凡提起绥州核雕技者，第一个提起的准是殷氏，随后再是上官家。
一个时辰后，孙十郎输得毫无意外。
众人都去看阿