路漫漫兮山迢，不惜千里兮惟为君召……
金藏娇捏着一块细绢手帕，从轿窗缝里看着长长的一串选秀车队。叹了口气，低低的念了两句话。声音虽小，却禁不住好耳力的侍女。
一阵清脆甜美的语声如珠般滚进车轿来：“娘子，可是饿了渴了？绣杏给您买点心去。听全福哥说，京城有家百香斋的点心最好。这一路风霜劳顿，娘子没吃上什么好的，如今总算到了地方，可不能委屈了娘子。”
丫头绣杏，小巧俊俏，伶俐能干。本是阿娘身边最得力的丫鬟。临上京来，阿娘千叮万嘱犹不放怀，嫌她身边的丫头荷儿太过木讷，硬将绣杏力塞与她。
“阿娘还有绣菊绣梅，足够使了，你阿爹官卑职小。阿娘和你弟弟终日在家，哪有使唤的去处。绣杏机灵，让她陪着你，阿娘放心。选秀是规矩不得不去，落选便火速回来，只要我的乖女没事，阿娘就高兴了。”
殷殷话语，犹在回响。藏娇忽觉眼中一片酸热，那泪却止不住的流了下来。绣杏半日听不见回音，慌得便要掀帘子进来。
藏娇忙轻斥道：“莫混闹，大街上呢，我没事儿，好生跟上府君的车马，京中人多，一时若走失了找不到驿馆，就麻烦了。”
是啊，阿爹不过是州府治下一个小小县丞。还亏平日汲汲营营，县中又富饶。方攒下了一些余财。才供得她与阿娘弟弟衣食丰足。
若不是新帝登基，为充后宫，这才大举选秀。凡从七品以上官吏家嫡室女儿，年满十四清白端丽者，均要参选。若是旧皇在时，自己这个小小七品县丞女儿，还入不得那森禁之门。
只是自家哪有那等能力，数百里地送来京师，阿爹设法求了府君长史，这才附在知府千金骥尾，随府州送秀队伍一齐上京。
临行前阿爹又与了不少银钱与护卫长官托付照管，奶兄全福驾车，绣杏荷儿随行。逢水过渡，入夜安歇，一路总算平安无事如期到达京城。
绣杏俏皮，一入京城便与荷儿坐在车前观望说笑，丫头自是无碍，娘子却不能被人看了去。见娘子见责，吐了吐舌头不言语了。两个丫头乖乖躲在全福身后，看那京城繁华景色。
车轿行了又行，终于停了。便有人来传话，已是到了馆驿，待府君娘子安置好了，金县丞之女便可去西侧偏房安置了。待后日大选，自有人来接引入宫。
待到众人皆正经安置下来，已是掌灯时分。藏娇沐浴过后，换了家常旧衣，散挽了头发倚在床上歇乏。绣杏忙着使荷儿去伙房催饭，自己与藏娇轻轻捏着久坐酸麻的小腿。
灯火如晕，照着藏娇一段裸露腿踝如美玉般光洁细润，绣杏笑道：“娘子这肌肤却是类了老爷，不象大郎君虽似夫人白皙。却没有这般光泽气色。”
藏娇呸了一声轻斥：“这丫头，怎地说话这般轻浮，阿爹也是拿来说嘴的。”绣杏笑道：“奴婢在夫人身边伺候时，日日都要打水与老爷沐脚，自然看的清楚，娘子这肌肤容色都似老爷，叶妈妈说了，老爷少年时也是一等的美男子呢。姑娘似他。”
藏娇抿嘴轻轻笑了，叶妈妈是她自小的乳母，阿娘的陪嫁丫鬟，对她如亲女般看护。阿娘常道，若是当年叶妈妈有一丝攀附之心，都会让她做通房的。可惜她只求忠心服侍阿娘一生，便罢了，另许了阿爹亲随赵安。
待她降生，叶妈妈的幼子已有一岁了，不曾扎上奶去，直做了她的乳娘。家中人口稀少，乳母与奶兄一如家人般亲切，便是阿爹也不曾冷淡，常与她们说笑。叶妈妈倒确是夸过她容色美丽，酷似父亲。
母亲虽白皙，却不是十分美人，淡眉弯目，一张粉团脸儿尽是和气，令人见之生暖。倒是弟弟颇似母亲。自己这回参选，却看不见弟弟应童子试了。
眉目流转，便有淡淡愁绪散落，绣杏见引得姑娘思家，忙惶恐道：“娘子可别伤怀，都是婢子不好，引得娘子烦恼，该打该打。”
藏娇略摇一摇头，敛了忧容轻轻一叹：“罢了，杏儿，想我参选，爹娘费心劳神。为我不知使了多少力气。二老说咱家一无财二无势，出钱使力只是为我此次不受委屈。落了选回家择个良人嫁了，胜过入宫，深宫不是我们这等人待的地方。”
绣杏偏头道：“娘子说的是，老爷夫人也说的是。可娘子这样容貌，便是做个皇后娘娘也足够了。若是中选必然得陛下宠爱，只要官家喜欢娘子，不就成了。奴婢也去偷偷瞧过府君家的娘子，比娘子差得十分远。”
点了点绣杏的小脑袋，藏娇忍不住笑道：“不可背后非议他人，府君千金身份高贵，岂是你能背后瞎论的。真是个傻丫头。”
主仆二人正说笑，便听见外间一阵轻响，房门启合，荷儿提着两个食盒走进来放在桌上。绣杏嗔道：“你怎么去了这半日，都要把娘子饿坏了。”
两人素日说嘴笑闹惯了，荷儿瞥她一眼一边往桌上摆饭一边道：“幸而是我去了，若是你去，怕不与人吵起来。我到伙房时，另有几名侍选的丫头婆子也在，骄横得了不得。
道是大厨房饮食她家姑娘吃不惯，拿了银子叫厨娘另做，那婆子见了银子便两眼放光。丢下我们与她家娘子做起饭来。耽搁了这半日才将咱们的饭菜拿出来。”
藏娇见桌上一碗白米饭，两样小菜，两盘青蔬并一碗羊肉羹。另一个食盒里只两大碗常用白米饭，两样素菜，一碗豆腐汤，显