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在天津南市区的一个深宅大院里，匆匆忙忙来了一位客人。这座大院相传是前朝一个权宦退隐后的私宅，院内假山名树，奇花异草，一条圆石镶嵌的小径，曲折通向正房。
那客人进了院，还没走进内房，就急忙向主人说道：“于公，这回可是真货，货真价实，寻访这么些年，可让咱们给逮着了。”
“进屋再说。”那主人回答道。主人是一个穿马褂的半老头，秃顶，拄着一根拐杖。
进屋落了坐，秃顶主人慢条斯理地泡茶，客人却是一副心急火燎的样子，猴儿急相地说：“我从辽东一直跟到永平，又跟到天津，那确实是真真切切的藏宝图，假不了，现在，就在天津，唾手可得啊。”
“那你为什么早不下手呢？”秃顶问。
“咳，”那客人一脸无奈，摊着手说：“谁不想下手啊，总是阴差阳错，不好得手啊，那两个辽东客，是山里的猎户，杀熊打虎的人，我哪敌得过？那东西他们又不离身，实在是一点办法也没有。等跟到了永平，又到了一个姓胡的家里，偏巧，这几天他家里住了好几个身强力壮的亲戚，我夜里试了试，根本进不去。”
“那怎么又到了天津了？”秃顶主人慢慢喝着茶，并给客人沏满面前的茶杯。
客人“咕嘟”喝下一杯茶，抹抹嘴说：“那人家的公子，和另一个人，不知道是保镖还是伙计，收了货后就直奔天津来了，看样子，是要从这里坐火车南下，您想想，他们得了那图，便猴儿急火四地往南边去，不是去找这个宝贝，是做什么？我在半路上，曾经摸了一下，谁知道那个保镖身手好，差点把我给逮着。”
“嗯。”主人站起身来，在屋里踱着步，背着手观赏墙上的一幅古画。
客人也站起来，跟在主人屁股后头，“那个胡家的公子，跟保镖寸步不离，我一直找不到机会，不敢再动手，只好远远地盯着，可是今天上午，又出了变故，一群奉系手下的丘八们，把这两个人给逮去了。”
“是他们察觉了什么吗？”那秃顶回过头来。
客人摇摇头，“看着不象，被抓的有好几十个，看样子，是这群王八蛋要捞外快，并不是发现了秘密。”
“嗯，”秃顶又回过身去，继续欣赏古画。
客人端起茶杯，又喝了两口茶，抹抹嘴说：“我进了天津以后，就来找您报告，结果你一直没在家。”
“我有事刚回来。”
客人继续说：“我看，咱们派点人，直接给抢过来就行了。”
“不不不，”秃顶摇摇大脑袋，“这几天我奉徐将军命令，正在筹划一件事情，准备给奉系这群王八蛋，一点颜色看看，让他们知道知道，段总理不是吃素的。这件事很重要，因此现在不能惊动任何人，尤其是奉系这些耀武扬威的家伙们。咱们要稳住，不要闹事。”
“那就这么看着不管吗？万一那东西落到奉系手里怎么办？”客人瞪大了眼睛。
“你马上回去继续盯着，我派个人随时和你联系，嗯，如果今天晚上他们不放人，明天我让人去花钱运动一下。”秃顶说完，从兜里掏出几张钞票来，递给客人，“你去买身衣服换换，别让人给认出来。”
“好。”客人把钱装了起来。
“还有，”主人继续说：“他们放出来以后，在天津，这几天尽量不要闹出动静，嗯，这样吧，等他们到了保定，再动手。”
到了胡栓和石锁被“审问”的时候，已经快傍晚了，那主审的是一个军官，一脸不耐烦的样子，他操着一副东北口音，直接问道：“你们是乱党吗？”
“不是。”
“那为什么有人举报你们是乱党呢？我们要审查，你们是交押金取保释放呢，还是先在牢里关着等候审查呢？”
胡栓没想到事情这么直接，便痛痛快快地答应交钱获释。他掏钱给自己和石锁交了“押金”，然后在一个士兵的押解下走出大院。
两个人顺着胡同向客店走，石锁一副不服气的模样，对胡栓说：“这算什么本事，拿着枪逼老百姓交钱，和土匪有什么两样？”
“小声点，”胡栓瞅瞅四周无人，才压低声音说：“你还指望他们怎么样？这些各派的军队，有奶便是娘，认钱不认爹，除了坑老百姓不会干别的，咱们南下投孙中山，就是为了把这些家伙们给铲除了。”
“好吧，那咱们快点走吧。”
“是，回去收拾东西马上坐火车走，但愿有一天，咱们能带着革命军的千军万马，再打回天津来，把这些穷凶极恶、巧取豪夺的各派军队，全都杀光。”
当下，胡栓和石锁坐了火车，一路南下，到保定后下车，准备在保定换乘，因为南北战争时起时伏，所以火车并不确定，两人的态度很坚决，表示既便步行，也要到南方去。
“走着去也不错，就当是行军了。”石锁说。
保定是历史文化名城，文化古迹比比皆是，胡栓和石锁简单逛了逛，他们最感兴趣的是保定军官学校，因为各派军队，很多军官都出自这里，名气很大。石锁说：“你要考这个军校，准能考的上。”
“考的上我也不考，”胡栓说：“看起来，这里好象是将军的摇篮，可是，这里主持军校的人，不是冯国璋的直系，就是段祺瑞的皖系，出来以后干什么？还不是跟着他们抢地盘打乱战，坑害老百姓？”
在军校的门外转了转，二人便往回走，军校