慈禧正在笑。当然，是完全符合她的身份的微笑，谁都看得出来，她很开心。
但她不应该开心，不应该笑。
这位被无数人咒骂、却统治着中国、而且令人畏惧的皇太后显然做出了一个完全错误的反应——最起码低头看着他自己那双靴子的荣禄觉得这是一个完全错误的反应。太后老佛爷应该生气，应该震怒，应该严厉斥责皇帝、康梁乱党、洋人和各地督抚——瞧瞧，他们都做了些什么事情。
皇帝想要夺取老佛爷掌握的权力，康梁乱党借助皇帝的权威胡作非为、恣意打击老佛爷的羽翼，洋人派遣军队前来支持皇帝，而各地督抚居然在如此紧要的时刻宣布中立了。没有一件是好事，相反，全都坏透了。
在这种时刻，老佛爷怎么还能笑得出来，而且还很开心？
她应该震怒，这才是正确的反应。
为什么会这样？荣禄一点也想不明白，找不到答案，尽管这对他来说可能是件好事——当他和军机处的诸位大人拿着那份烫手山芋一样的电报来见太后老佛爷时，他们都认为自己会成为她发泄愤怒的对象。他想了一会儿，偷偷将眼睛转向站在身边的端郡王载漪，但看到的却是一道同样困惑的目光；再看向另外一位大臣，也同样如此。
事实上，不只是他们三个，每一个站在慈禧面前的大臣都是同样迷惑，都不知道这是因为什么，也都想知道答案。他们唯一能确定的只有一件事：太后老佛爷很正常，没有发疯。
然而，一个完全正常的人又怎么可能在接到如此多坏消息以后，还能露出开心的笑容呢？
所有人都在困惑的思考着，绞尽脑汁，但没有任何人有胆量直接询问他们的太后老佛爷——太危险，既然谁也猜不到老佛爷的想法，看不出她的心情，贸然提问的结果很可能只是一不小心把自己彻底葬送掉——还没有哪一位大臣愿意为了一个明确的答案付出如此高昂的代价。
他们保持着自己的耐心，当然他们也又足够的耐心，而慈禧依旧开心的笑着。
但是最后，她还是把笑容全部收起来了，换上一副冷漠得令人心寒的表情。“请神容易送神难，哀家倒要看看，皇帝准备怎样把这件事情收场。”
她知道他很难做到这一点。
她知道一个眼前的诸位王公大臣暂时还不知道的消息。
光绪皇帝正在发愁。
他不应该发愁，就好像慈禧不应该开心一样，然而现在，他们的位置完全颠倒了。虽然前来“勤王”的美国大兵已在天津登陆，虽然各地督抚都已宣布中立、天津的新军也采取了相同姿态……好吧，这不应该算什么好消息，但理论上他还是应当感到高兴……只不过光绪就是高兴不起来。
他没办法高兴，因为正泰然自若的坐在他面前的两位特使先生给他带来了一个不怎么好的消息。
他们带来了英国政府与美国政府的条件，支持他掌握权力、对抗皇太后的条件，秦朗的条件。
让他为难的条件。
两条铁路，而且是贯通中国南北的铁路！光绪不是什么都不懂的傻瓜，他当然知道这个要求将会给他带来多么严重的麻烦——严格的说，是灾难。虽然它比谭嗣同以前提出的建议稍微好一点，但也只是稍微好一点。可以肯定，如果满足英国人和美国人的要求，各地都会爆发骚乱。
而且，这样做在一定程度上也违背了他的意志，而且会让他觉得颜面无光。
光绪是一个有远大理想的皇帝，做梦都想着中兴大清，而且他也在这样去做，这是人所共知的事实。但是，如果批准英国和美国的条件，将两条铁路的修筑权和一切相关利益毫无保留的移交给伦敦和华盛顿，尽管这可以算是巩固他的统治地位和权力、使他能够获得更加良好的政治环境推行改革计划的必要手段，对他来说仍然是一个打击。
沉重的打击。
事实上，光绪皇帝曾经批准了许多不平等的条约和要求，但那是以前，他可以理所当然的将所有责任推卸到那个老女人和她的党羽身上，都是这些人的错，与他无关，他只是一个可怜的橡皮图章……作为一个皇帝，他可以这么认为，只是现在，所有应该负责的人都可以把自己撇干净，他只能自己承担责任。
而这又是光绪不愿意看到的，他不想让自己沾上污点。
只不过他无法实现这个愿望，他不能不答应英国和美国联合提出的条件，他没有选择的余地，一点也没有。由于各省督抚和天津的新军相继宣布中立——对此，光绪非常生气，但毫无办法，各省督抚都不是他能够完全命令的，最多，他也只能把怒气发泄到太监头上——现在，他唯一可以依靠的力量就是英国舰队和美国的七千名士兵，以及随时可能到来的增援部队。
英美联军是他唯一的依靠，一旦失去它，那个已经被彻底激怒的老女人就会像捏死一只蛆虫一样将他粉碎。
尽管极不情愿，尽管觉得很没有面子，但光绪不得不承认，他的实力很弱小，因此没有多少选择的余地。
但他还是希望稍微做一点选择，使结果不会变得太坏。
光绪看向两位特使，用一个皇帝固有的威严语气说：“莫里循先生，哈特曼先生，对于大英国和大美国政府提供的帮助，朕感激不尽，但朕也觉得，贵国政府提出的条件稍微有些苛刻，因此朕希望，能够进行一些修改。”