在易水再次离开湛江之前，邓肯曾经希望与他一起前往广州拜访李鸿章——很显然，如果能够得到这位在中国政府内部拥有巨大影响力的两广总督的有力支持，他的棉花和生丝生意将会变得更加顺利——但最终，他仍然留在办公室里。
因为在毫无预兆的情况下，就在易水将要出发的时候，他有了一位叫做中川恒次郎的客人。
一个日本人，日本帝国驻香港领事。
站在他自己的角度，邓肯不想与任何日本人会面，即使他是外交官员。但是，中川恒次郎宣称他是日本政府委派的“非正式谈判代表”，肩负着一个重要的使命，在这种情况之下邓肯只能为他留出一个小时。
“只有一个小时，多一秒也不行。”他强调。
“这只取决于我们的会谈是否顺利，公爵殿下。”从他进入办公室的那一刻开始，中川恒次郎就始终保持着一张典型的日本式笑脸，不过这丝毫不能掩饰他的强硬。
邓肯暗自皱了一下眉毛。麻烦的家伙！幸好他已经猜到领事先生肩负的使命。“日本帝国政府希望公爵殿下摈弃拒绝向日本国商人出售棉花的错误做法……”中川恒次郎大声的说，但声音本身不具备任何意义，而他的发言也是如此。
“对此我很遗憾。”邓肯摊开手做了一个抱歉的手势，不过他的遗憾也就到此为止了。“但我不会改变目前的做法。不管过去、现在还是将来，联合纺织技术公司都不会向日本商人出售棉花……”
日本人，尤其是日本外交官，他们的涵养一直很好，很善于隐藏自己的负面情感，在外人面前永远保持彬彬有礼的姿态。但即使如此，邓肯的断然拒绝还是让中川恒次郎的脸色发生了明显变化，也让他丧失了最基本的礼仪。“公爵殿下！”
邓肯没有理会这次打断。不管领事先生有什么话要说，他的态度已经表明清楚了，而且还加上了强调：“一磅也不会。”
愤怒正在快速充满中川恒次郎全身。虽然东京既不认为也不要求他完成使命——否则不会只给他“非正式谈判代表”的头衔——然而日本人的直线性思维和顽固头脑促使中川强迫自己一定要完成使命。因此毫无疑问的，邓肯的态度让他无法接受。
不过他还能控制自己的情绪。
“公爵殿下。”他努力放缓语气，尝试用请求取代要求，“您应该认真考虑本国政府的请求，这是……”
“我已经认真考虑过了。”邓肯打断他，“答案是，不行。”
“桑迪先生……”
“我说过了，我很遗憾。”
中川恒次郎突然有了一种将邓肯掐死的冲动。
但他不能这么做，不是因为邓肯藏在办公桌下面的左手正放在一支“蟒蛇”手枪的握把上——他对此毫不知情；事情的关键在于，如果他杀死邓肯，日本商人就真的一点棉花也买不到了。
那将是一场彻底的灾难。
因为日本需要美国棉花。作为一个新兴的落后工业国家，日本需要不断从西方国家进口机器设备，建立它自己的工业体系并维持整个体系不断升级发展，还需要不断进口先进的武器装备，尤其是战列舰和装甲巡洋舰，维持它的国际地位——总之，日本需要大量外汇。
不幸的是，既然它是一个落后工业国家，这个世界的大多数地区又是西方国家的殖民地，而且不是殖民地的国家也没有质量低劣的日本产品的市场，东京显然没办法通过出口工业产品换取必须的资金。
它只有两个办法获取资金：一，大量向海外输出日本劳工，但考虑到日本的人口数量和本国工业对劳动力的需求，这种方法获得的资金肯定不能满足日本的需要；二，向西方国家出口欧洲和美国不能生产的、或者产量和质量都不如日本的产品。
不过很显然，这种产品不可能是日本刀和武士盔甲，也不可能是寿司和清酒；事实上，日本唯一能够向欧洲和美国出口的商品，是生丝。
在过去的几年时间里，日本商人已经成功的建立起这么一套贸易体系：他们购买美国的棉花，制成棉纱或者棉布，运到中国出售，然后收购中国的蚕茧，缫制成生丝，再出口到美国，最后在欧美国家购买机器与军舰，同时购买美国的棉花……
一个循环，虽然不算完美，但能够满足日本人的需要——当然在一八九五年之后，情况又有了一些变化，随着日本的桑蚕业的快速发展，本土生丝取代中国生丝成为日本的主要出口产品。不过日本依旧在向中国倾销棉纱——作为另外一个积累资金的重要渠道。
而且中国市场的重要性还在与日俱增。即使不考虑其他因素，不考虑基础工业的扩大与升级，仅仅在军事领域，从一八九四年开始，日本海军已向英国订购了五艘战列舰和四艘装甲巡洋舰，并且决定在未来两年以内再订购一艘战列舰和两艘装甲巡洋舰。如此巨额的支出对日本政府来说显然是一个负担，再加上其他领域的花费，只出口生丝就完全不够了。
所以日本需要中国市场，需要美国棉花。
但是现在，作为一个不幸的现实，日本人不得不面对一个预料之外的麻烦：不知道因为什么原因，但邓肯拒绝向日本商人出售棉花，这是一个很严重的问题，如果处理得不好，就会演变成灾难。
一个星期前，东京。
“……下。”黑岛仁一脸忧郁的看着他的上司，外