海军准将乔治.杜威凝视着会议室墙壁上挂着的菲律宾的海图，马汉与“奥林匹克”号舰长查尔斯.维农.格里德利[注1]则在旁边互相交谈着。有趣的是，尽管远东舰队的任务一直很明确：消灭菲律宾的西班牙舰队并掩护雇佣军登陆，然而杜威和马汉能够找到的海图依旧是不够准确和过时的。
美国海军上一次进入菲律宾海域、特别是最重要的马尼拉湾已经是三十四年前的事情。对于地球来说，三十四年仅仅是极其短暂的一瞬间，但对于一支海军舰队来说，三十四年的水文变化足够让整个舰队遭遇灭顶之灾了。
况且舰队需要面对的并非只有自然变化，还有人为制造的麻烦。
“西班牙人一定已经调整了他们的雷区。”杜威说，声音不大，但足以吸引马汉和格里德利的注意力。他们一起转过来，看到海军准将的手正好指在地图上一个只可能是科雷希尔岛的黑点上。
“科雷希尔岛以南的航线肯定会布满水雷。不过，”他顿了顿，继续说，“幸运的是，马尼拉显然没有能够在远离小岛的深水航道上布雷的工兵”
马汉点点头。“我们就只需要担心西班牙人的海岸炮兵，还有蒙托霍的舰队。”
“蒙托霍会把他的舰队放在马尼拉湾？”格里德利迷惑的看着地图，“为什么不是苏比克湾？”
“蒙托霍的小舰队缺乏与我们正面交战的实力……”
一个军官走进船舱。杜威转过身。“什么事，中尉？”
军官向他和两位上校敬礼并回答到：“将军，u公司的范.迪恩指挥官请求舰队派出两艘巡洋舰参与他们的抢滩登陆训练。”
海军准将愣了一下。“巡洋舰？抢滩登陆训练？他想做什么？”
在所有人里，只有马汉最了解u的指挥官们，知道他们会想些什么。“范.迪恩大概想让他的抢滩登陆训练变得更加真实。显然，他需要两艘巡洋舰扮演火力支援者的角色——如果他在海岸上安排了扮演西班牙军队的部队的话。”
“真是发了疯了。”海军准将毫不客气的评论到。
“也许，乔治。”马汉笑着说，“但如果可以减少部队在战斗中的伤亡，训练时付出一点代价仍然是值得的。”
“这可不只是‘一点’代价。就算是教练弹，打到那些雇佣兵身上也会让他们立刻回归上帝的怀抱。而且我一点也不怀疑那位指挥官会要求使用榴弹。”
“那么你打算怎么办。拒绝他？”
“不。”杜威皱着眉毛沉思了一会儿，侧身看向前来报告的那个军官。“中尉，告诉范.迪恩指挥官，我要求首先检查他的训练大纲。如果他打算搞出什么危险举动，那就一艘小舢板也别想得到。”
“是，将军，我会将你的要求一字不差的转达给他。”军官再次向三个人敬了一个礼，然后转过身，大步走出了会议室。
谈话又回到最初的那一个。
“蒙托霍的舰队不具备与我们正面战斗的实力。”杜威说，而马汉更进一步的解释到：“简单的说，驻扎在菲律宾的西班牙舰队是一支规模和战斗力极其弱小的舰队——不管在纸面上，还是实际上，都是如此。”
“具体的情况是？”
“蒙托霍只有九艘战舰，但即使战斗力最强的那一艘，也只是老旧的无防护巡洋舰。”
那艘“战斗力最强”的无防护巡洋舰是唐.帕特里西奥.蒙托霍海军少将的旗舰“雷娜.克里斯蒂娜”号，拥有六门四点七英寸舰炮和三具鱼雷发射管。不幸的是这种主要用于殖民地警戒和镇压活动的轻型战舰在开工建造时就已经过时了——除了没有装甲，“雷娜.克里斯蒂娜”的航速也很慢，尽管设计航速是十六节，但实际上从没有超过十节。
事实上，“雷娜.克里斯蒂娜”号是蒙托霍的小舰队里航速最慢的战舰，但她是海军少将的旗舰——意思是舰队里的其他战舰必须与她保持一致，将航速保持在十节以下。以如此缓慢的编队航速，西班牙人就算得到上帝的眷顾，也没办法获得一个有利的射击位置——而有利的射击位置对海战的结果有十分重要的意义。
“看起来是很糟糕。”格里德利点了点头，接着问：“其他战舰呢？”
“我说过，蒙托霍的旗舰是他的小舰队里战斗力最强的那一艘。”马汉笑了起来，“火力比她更强的只有‘卡斯蒂利亚’号，但那是艘木头船。”
严格的说，“卡斯蒂利亚”号是一艘木壳巡洋舰，航速达到十五节，有四门五点九英寸火炮和两门四点七英寸火炮，而且是西班牙舰队里唯一得到装甲保护的战舰，安装了大概三百四十吨装甲（美吨）……不过木头船就是木头船，就算五英寸口径的榴弹也可以将她炸成一堆碎片，更不用说“奥林匹亚”号、“巴尔的摩”号和“波士顿”号的主炮口径都是八英寸。
只要蒙托霍的脑子还正常，他就不会指望“卡斯蒂利亚”号能在海战中发挥作用。
然而“卡斯蒂利亚”号和“雷娜.克里斯蒂娜”号已是西班牙舰队里仅有的两艘值得一提的战舰，其余都是小型战舰：“唐.安东尼奥.德乌洛亚”号、“唐.璜.德.奥地利”号、“古巴岛”号以及“吕宋岛”号是一千吨的二级无防护巡洋舰，而“维拉斯科”[注2]号和“杜阿罗侯爵”号是炮舰，然后还有一艘鱼雷炮舰“莱索将军”号，根本不值得浪费时间和精力关注。
九艘基