“现在我看到的就是被称之为要塞的东西。”秦朗的声音打破了他在接近半个小时前开始的沉默。他站在一张放大的马尼拉城区地图前，注视着上面标注出来的一切建筑和设施——它是他在这场战争中唯一一件能够用得上的工具。在接下来一段时间里，他都要整天看着它了。
奥古斯丁总督把他的军队和所有西班牙裔居民都搬迁到了马尼拉的旧城区，躲藏在那道看似坚固的城墙之后。必须说，这是一个典型的馊主意。表面上看，旧城区的护城河和城墙足够抵挡任何来自正面的进攻，三座炮台也能够对杜威的舰队造成严重威胁。但事实上，马尼拉的城墙是单层棱堡结构，而且只有几座三角堡垒作为支撑点，即使采用传统方法攻克它也只是一个与时间有关的问题，秦朗还可以使用毒气。
当然，现在还不是时候。秦朗既不仁慈，也没有道德感，更不喜欢无聊的人道主义，只不过他几乎没有办法处理芥子气沾染。只是为了避免他的雇佣军出现无谓的非战斗减员，他准备首先使用传统方法。
他的嘴角往上翘了翘——当他努力想象那些从没有接受过巷战训练的西班牙士兵陷入手足无措的困境时。有无数种传统方法可以突破旧城区的护城河与棱堡型城墙——即使他知道的也有十种以上，秦朗冷笑着，现在要做的就是从里面挑选出一个或者几个符合战略和战术目标的理想结果。
不过，有趣的是，不管他选择那一种方法，最基本的战略目标却总是可以实现。
“菲律宾军队已经按照你的要求向旧城区展开了猛烈进攻。”一名军事顾问走进房间，向他报告，“西班牙军队顽强抵抗，战斗进行得非常激烈。”
“显然，西班牙人非常清楚，如果他们被菲律宾人俘虏，死亡将是最好的结局。”秦朗慢慢转过身，“我相信，指挥官们一定明白我的计划，是吗？”
“当然，准将。所有负责为菲律宾人提供火力支援的炮兵和机枪手都得到了命令，不要打得太准。”
“好极了。”他笑着说，停了几秒，问到：“损失情况？”
“到目前为止，至少三百人战死，接近一千人受伤。”军事顾问回答到，“西班牙人几乎没有损失什么，除了弹药。”
“很好。”秦朗点了点头，“按照这个速度，在几天之内，菲律宾军队就会蒙受惨重损失，而西班牙军队的弹药也将所剩无几。到那时，我们的军队就可以展开攻击，击溃我们的对手，同时用合理的方式将疲惫不堪的盟军挡在马尼拉城外。”
“一切都将按照你的预料发展，准将。”军事顾问一点也不怀疑秦朗的结论：他的判断总是正确，还没有出现过任何错误，结果让大多数人都变得盲目了。幸运的是，能够被秦朗挑选参加菲律宾战役的军事顾问都还具有最基本的判断力，还能发表一些看法。“但还有一个问题，即使我们利用西班牙军队的力量让菲律宾人遭受惨重损失，阿奎纳多也可以轻易征召更多人进入他的军队……”
“仓促征召的新兵无法替代经验丰富的老兵，更不可能替代军队里的优秀指挥官。经过这场战争，阿奎纳多的军事力量将被大幅度削弱——即使在表面上看，他的士兵比以前更多。”秦朗哼了一声，“铲除他将变得轻而易举。”
他的确是这个看法。但另一方面，秦朗其实并不介意阿奎纳多掌握比以前更强大的军事力量——如果国会拒绝延长和他的雇佣合同，而是动用陆军镇压菲律宾人的叛乱，一支强大的菲律宾军队足够促使议员们改变决定。对于秦朗而言，让陆军得到这份“工作”无疑是一个非常不幸的结果。
至于美国的国家利益……作为一个军火商人和雇佣军头子，秦朗不会考虑这种与他缺乏直接联系的东西。
暗自冷笑了一会儿，他收起他的思想，向军事顾问做了个手势，“让我们的士兵保持现在的状态，同时督促菲律宾军队以更加猛烈的姿态发动进攻……”
他正说着，一名担任警卫的雇佣兵走进来。“将军，菲律宾军队的纳蒂比达将军在外面。他要见你。”
“纳蒂比达？”秦朗转向军事顾问，笑了笑，“也许菲律宾人需要更强的火力支援了。”
“需要拒绝吗，长官？”
“不。我会见他，并接受他的有关加强火力支援的请求。”既然国会将为雇佣军消耗的弹药承担全部费用，为什么不呢？浪费纳税人的钞票总是一件令人心情愉快的事情，对一个没有政治权利的纳税人来说，更是如此。秦朗高兴的笑了一会儿，轻轻的挥了下手，“你们，离开吧。请将军进来。”
军事顾问和警卫一起向他敬了个礼，转身离开了房间。然后，阿奎纳多的军队里最好的将军走进了进来。
不过，尽管纳蒂比达是菲律宾军队最优秀的军事指挥官，秦朗对他的了解仍然不够多，甚至不知道他的全名——直到他达到菲律宾并且与阿奎纳多见面之后，他才听说纳蒂比达和他的部分事迹：去年，就在阿奎纳多处决起义军另一位领袖波尼法秀、解散“卡普蒂南”、以至于起义军全面受挫的危险时刻，纳蒂比达却在阿利亚加战役中击败西班牙军队，并在菲律宾中部的七个省建立了政权。
当然最后，他取得的这点成绩同样在阿奎纳多与里维拉的和平谈判中丢了个精光，几乎没有什么剩下……
必须说，作为