军机处需要一个准确的答案。
在得到电报的那一刻，李秉衡立刻意识到他的时间已经所剩无几：仅仅依靠他拥有的军事力量，不管军机处要求他做什么，向联军发动反击、或者就在通州顽强阻击，事实上都只是一些缺乏现实依据的幻想。
毫无疑问，他永远也不可能做到军机处要求他做到的那件事情，没有任何机会，只会葬送他自己和任何一个被他投入战斗的士兵。
在过于残酷的现实面前，李秉衡对他的未来只剩下一些灰暗的、毫无希望的看法。
不过，尽管如此，他仍然将他掌握的每一点力量动员起来——正规军、民团、拳民，以及每一个看上去可以参加战斗的男人，不管他只有十五岁，还是六十岁。最终，在雇佣军进入他的视线的时候，这位孤注一掷的大臣已经有了接近三万名士兵和武装人员。
他觉得他可以一战了。
但在秦朗和雇佣军的指挥官们看来，除了几千名清军士兵，李秉衡弄出来的武装人员甚至谈不上一个威胁：他们的装备糟糕到了极点，绝大部分人只有一件冷兵器，或者一种叫做“抬枪”的、需要两个或者三个人使用的旧式火枪，而且既没有接受军事训练，也缺乏配合……但最重要的是，这些人明显缺乏死战到底的意志。
“我个人认为，只需要命令炮兵进行一轮急速射，这些乡巴佬就会像兔子一样跑回他们的家里躲起来。”谢泼德少校首先发表了他的看法。
“不要过于乐观，少校。”秦朗用眼角的余光看了少校一眼，暗示他不要忘记自己曾经犯下的错误，接着说，“我承认，这场战斗将会迅速结束，但我们仍然需要慎重对待我们的敌人——命令炮兵进入射击位置。”
一个作战参谋立刻转过身传达他的命令，而另一个作战参谋则取代了失宠的谢泼德少校的位置，上前一步，略有些惊讶的询问到：“需要使用一百二十毫米臼炮？”
“当然，上尉。”秦朗的声音冷漠的令人心寒，“难道你没有发现，我们的对手拥有十二门七十五毫米野战炮？”
“我很抱歉，老板。揭槐摺?
秦朗没有理会他，而是将所有注意力都集中在操作一百二十毫米迫击炮的雇佣兵身上——他们正用最快的速度将自己的武器架设起来——然后秦朗把目光投向迫击炮。这些从分队借来的“重型”武器只能发射普通炮弹，但足够压制清军大量装备的旧式架退火炮和极少数新型三磅和六磅速射炮。
事实上，即使在西方军队使用的武器里，重量与大口径迫击炮相似、并且射程和射击速度都占有优势的火炮仅仅只有一种，法国人刚刚完成的m1897型七十五毫米野战炮，但它的炮弹的威力仍然太低了。
秦朗相信，他的军队拥有所有轻型步兵部队当中最强大的炮兵火力，在这一刻，它是无可匹敌的。
但有人不这么认为。
“这支联军没有大炮。”李秉衡的一个幕僚突然叫起来，就像是一秒钟前刚刚看见新大陆的哥伦布，“这可是个绝妙的好消息。大人，这场战斗我们一定能赢。”
“真的？联军竟然没有装备大炮？”李秉衡的语气很平静，稍微有点好奇，似乎并不特别在意这些发现。然而他的伪装并没有做到最好：正在轻轻抖动的胡子将他心里的激动毫无保留的表现出来。
当然，任何一个以为自己早就到了绝境、却突然看到一点希望的人，他们的表现都不会比李秉衡更好。
几个清军的军官已经激动得手舞足蹈了。
“混账东西！你们这是在做什么？”李秉衡怒视着这些军官，声音严厉，“拉拉扯扯，又唱又跳，成合体统！”
作为慈禧亲自任命的军事长官，在通州，李秉衡拥有至高无上的权威，没有一个人有胆量违背他的命令。军官们立即停止他们的庆祝活动，重新换上一副严肃的表情——不过内心的喜悦还是在他们的脸上显露出来。接着，作为他们的喜悦的更进一步表现，有人建议：“大人，我们进攻吧。”
“什么？”李秉衡犹豫着，“进攻？”
他觉得这可能是个坏主意，或者是个看起来很好、实际上很难实现的主意。现在的情形是明确的，他只有三万名士兵，但联军却有一万人。三比一，即使联军没有装备大炮，凭借现在的这点力量，主动攻击它仍然疯狂了一点，让人心惊胆战。
当然，一个年轻的将军可能会进行这样的大胆尝试，但李秉衡已经太老了，已经有六十八岁，显然没有能力参加一个具有强烈刺激性的心跳游戏，而且，与任何一个政治经验极其丰富的官僚一样，李秉衡更喜欢稳重。
“不，我们不进攻。”他最后的决定是，“我们等着洋人自己冲上来。”
他宁愿等着，等待联军主攻攻击他的阵地，然后就像在聂士成的阵地前那样碰个头破血流——但他明显高估了自己，同时也低估了秦朗和他的雇佣军。
“真有趣，”秦朗放下望远镜，对身边的参谋们说，“我们的敌人似乎比我预想的还要缺乏攻击性，竟然就那么安静的等着，什么也不做。”
“这意味着我们拥有更多战术优势，老板。”谢泼德立即说，试图挽回他的形象。
“战术？”就像听到了一个很可笑的笑话，秦朗笑了起来，“少校，对于这样的敌人，我们需要采用的战术只有一个:炮兵摧毁，步兵占领。”顿了顿