李秉衡……更重要的是荣禄的报告让慈禧意识到，她应该离开北京了，就像三十八年之前那样，躲到一个更加安全的地方，等待和平到来。
但这并非她愿意看到的结果。
慈禧现在对载漪和他的同伙充满了憎恨。这些人曾经信誓旦旦的保证，他们找来的义和团可以击败西洋联军，可以恢复大清的威望，可以让她废黜不再服从她的年轻皇帝而不用担心任何事情。然而那些人却让她失望了。
载漪、他的同伙、义和团，这些人没能取得任何胜利，却把一支规模超过以前任何一次的联军带到她的面前，让她承受同时向十三个国家宣战的可悲后果——还有大清。她曾经竭尽所能维持这个朝廷，然而，当西洋联军再次占领北京，当年轻冒失的皇帝再次掌握权力，它还能剩下什么呢？
大清，这个在乱党和叛匪们的眼里早已经变得腐朽不堪的朝廷就是她的全部，但现在，她却要失去它了。
而造成这个不幸结果的，仅仅是一帮愚蠢、狂妄和野心勃勃的亲王和大臣，以及他们依靠的无能之辈。
慈禧开始憎恨他们了。
当然，在这一刻，她还不能惩罚他们。尽管最终，她会把他们全部送上断头台，但现在她还要依靠他们，在这些人的保护之下离开北京，到一个安全的地方避难。并且，载漪和他的同伙也将是朝廷与洋人谈判时的、随时可以出卖换取原谅的筹码，否则，洋人就会将战争的责任全部归咎于她。
即使她并没有做错任何事情。
不管其他人怎么看待这个问题，慈禧不认为她做了什么错事。她只是被一些野心家胁持和误导了，因为无数完全错误的决定和一些隐藏在暗处的要挟，不得不下达一个她本不愿意下达的命令。
慈禧坚信自己没有做错任何事情，而且也是这场战争的受害者，她不应该为战争承担哪怕只是一点责任。
需要承担责任的仅仅是载漪和他的同伙，当然还有义和团。当时机完全成熟的时候，他们会受到最严厉的惩罚，每个西方国家都会感到满意并且称赞她的果断决策。
所以现在，他们必须活着，并且还可以继续为所欲为，给自己增添新的罪证。
慈禧在她的心里冷笑了，但脸上仍然没有任何表情，声音也冷漠得令人心寒。“据说，载勋抓了徐用仪。”
“回老佛爷，是的。”站在她身边的大总管李莲英低声回答，同时暗自揣摩着她的心意——但这并不是一件容易做到的事情。在联军已经逼近北京的时刻，即使作为慈禧最信任的太监，他仍然无法猜出，她会对一个战争开始前曾经强烈反对这个决定的大臣做出怎样的判决：像袁昶和许景澄一样立即处决，或者暂时拘押在监狱里、根据情况的变化慢慢决定，还是果断的将他重新启用、与洋人谈判？
李莲英无法猜出慈禧的想法，然而事实上，慈禧没有任何想法——她将裁决的权力交给了载勋。
只是，她仍然有些好奇。“载勋打算怎么做？”
“庄亲王打算将徐大人送往菜市口斩首。”李莲英慢慢的说，同时谨慎的观察着她的表情和反应，“还有联元和立山[注]……”
“不知道死活的东西。”慈禧冷笑着。不过，除此之外，她什么也没有说，什么也没有显露出来，让李莲英困惑不已：“不知道死活的东西”，她究竟指的是当初反对宣战、现在将要赴死的三位大臣，还是庄亲王载勋？
也许他们都是。
李莲英暗自摇了摇头。接着，小心翼翼的询问到：“老佛爷，关于离京西狩的相关事宜……”
“你自己看着办吧。”慈禧轻轻的、有气无力的挥了下手，像驱赶一支烦人的苍蝇——作为大清的主人，慈禧并不愿意谈论任何与离开她的宫殿有关的事情，即使她知道而且要求这么去做——它把她的心刺痛了。
但即使立即停止谈论它……事实上甚至还没有开始，仅仅只是触摸到了皮毛，她的心仍然很痛。为了尽可能的逃避这种痛苦，慈禧换了个话题。“告诉荣禄，让他的士兵进一步的放松对洋人使馆的围困，同时多送蔬菜和新鲜水果。但让他记住，这件事一定要做得隐秘，绝对不能让任何人知道……”
现在，有必要为今后的谈判进行一些准备了。
这一天稍微晚一些的时候，被清军围困在使馆区的外交官员、他们的卫队士兵和西方平民享受到了这项慈禧刻意赠送给他们的福利——尽管事实上，这种福利很多天之前就已经存在，但现在，它变得比以前更多了，几乎增加了两倍，而且清军士兵也将他们的战线向后方收缩了大约一百米。
理所当然的，这种奇怪的变化成为了英国公使麦克唐纳爵士的夫人举办的晚宴上的第一个话题——需要指出的是，从清军包围使馆区的那一天开始，这种晚宴几乎每一天都会举办。大约四十位穿着得体的晚宴礼服的男女坐在一起，享用由来自加利福尼亚的保鲜水果、腌牛肉、罐头青豆、法国鱼酱、浓缩牛肉汁、意大利通心粉、以及不限量的香槟酒和咖啡组成的丰盛大餐——不过，上帝的仆人们，也就是那些讨人厌传教士被禁止参加，而卫队的士兵和普通公民只能躲在战壕和临时住所大嚼干面包。
在任何时候，即使在战争期间而且遭受围困，上流社会的绅士和夫人们总能享受比一般人更多的东西，当然，他们也就不会把战争