“中国人撤退了，上尉。”
“我看到了。”
在威森贝格的视线里，一大群……可能有几百、甚至上千名惊慌失措的中国武装份子正在争先恐后的逃离战场，乱糟糟的挤成了一团——这是他的连刚取得的战果，但威森贝格一点也高兴不起来，相反还很郁闷。“这是我们遇到的第几批，赫尔穆特？”
“六批……或者七批？也可能是八批……”传令兵犹豫着，但始终不能给出一个准确数字，最后，他只能摊开双手做了一个抱歉的手势。“对不起，上尉，只不过我的确不记得了。”
“十批，赫尔穆特，我们已经进行了十次战斗。”威森贝格摇了摇头，努力将他的郁闷感觉从大脑里面清除出去，但几乎没有什么效果。
当然，这不是他的问题，是中国人的问题，以及基特尔上校的问题——中国政府显然已经察觉远征军的意图并且采取了积极的防御行动……攻势防御，威森贝格的意思是。作为整个远征军的前锋，在过去的四个小时，先后与他的步兵连交火的中国军队竟然达到了十支那么多——如果加上战斗的时间，平均十分钟就会遇到一支。
还有什么是比这更加糟糕的？因为中国军队的反复骚扰，他的部队在这段时间里仅仅向前推进了两公里，严重落后于基特尔上校要求的速度；不但如此，由于战斗进行得如此的频繁，士兵也变得极其疲劳，行动越来越迟缓，而且每个人都渴望停下来休息一会儿。这就意味着他更不可能赶上规定的速度。
威森贝格将他的视线从正在催促士兵继续前进的中尉和少尉们身上收回来。现在，他已经预见一场暴风雨似的严厉训斥即将降临他的头上，这可不是什么令人高兴的结果。
“也许我应该认真考虑一下，应该如何向基特尔上校报告。”他低声咕哝着。
“我们击败了中国人的进攻，十次，上尉。我认为上校应该嘉奖你。”传令兵赫尔穆特以一种极为认真的、绝不是在开玩笑的口气说到，但只是引起一阵嘲弄的——对他和对自己——笑声。
“你应该仔细清查一下，我们究竟打死了多少中国人。”威森贝格向那片还没有打扫的战场做了个手势，“他们就躺在那里，赫尔穆特，你用两只手就能数得出来。”
传令兵的脸色立刻变得黯淡了。尽管在很大程度上，“用两只手就能数得出来”是一个夸张的、带着自暴自弃味道的修辞手法，但步兵连打死的中国人确实不多。十次战斗，只要德国士兵开始白刃冲锋，这些该死的胆小鬼就会立刻崩溃，然后像兔子一样逃到足够遥远和安全的地方，只留下十几具或者几十具尸体。
而且，无论根据哪一方面的特征，穿着、武器、或者他们活着的时候表现出来的纪律和战术意识，这些尸体都不像是真正的中国士兵，而是临时组织起来的武装平民，也可能是附近的武装匪徒，或者拳民……
但不管他们到底是什么人，如果基特尔上校知道导致他的前锋行动迟缓的仅仅是一群乌合之众，他只会变得更加生气。
“我有一个大麻烦了。”威森贝格叹息到。
传令兵看着他的长官，想了一会儿，安慰到：“其实，如果上校将我们撤回去，让别的连担任前锋，这可能是一件好事……”
“不。”威森贝格沮丧的说，“上校将会严厉的训斥我，可能将我的名字从申请授勋的名单中去掉，甚至威胁将我降为中尉，但他不会让其他人取代我担任前锋。”
“那么你准备怎么办，上尉？”
“我只能用一切方式督促你们赶上进度。当然，”威森贝格将他的视线投向道路两侧的山坡，以及山坡上的杂草和树木，注视着它们，慢慢的扫视着，似乎想把隐藏在那里的危险一个一个找出来。然后，过了一会儿，他把目光收回来，“我们必须提高警惕。只有上帝才知道，在这片地区隐藏着多少中国军队。”
赫尔穆特也将视线投向威森贝格看过的那些位置——当然，除了碎石、泥土、杂草和树木，他什么也没有看到，没有任何异常，一切都很平静，与已经结束的十次战斗开始之前没有任何区别。
这似乎不是一个好的现象。
“上帝保佑。”赫尔穆特在胸前划了一个十字，咕哝着，“我有一种很不好的感觉。”
“我也是。”威森贝格又看了一眼那些可能隐藏着威胁的草丛和树林，然后拍了拍赫尔穆特的肩膀，“继续前进，士兵。”
然后，他们两人一起从站着的大石头上跳下来，加入到步兵连的行军队列当中。
在这一刻，威森贝格和赫尔穆特都不清楚，他们的举动完全处于敌人的监视之中——就在前方，可能有五百米远的地方，吴禄贞一边收起某个将军赠送给他的望远镜，一边暗自叹息他指挥的不是雇佣军，而是一支清军。否则，他就可以找几个神枪手，将那个德国上尉送回他的上帝那里。
当然，如果他指挥的是雇佣军，那么他的任务就不会只是骚扰和迟滞德国军队，而是彻底消灭眼前这个显然是前锋的步兵连。
六百名清军士兵完成不了这个任务，但对于雇佣兵，就只是一个小意思。
真是可惜。
吴禄贞慢慢摇了摇头，随即的将沮丧收起来，然后退回他的指挥部。十几个军官正在那里等着他，等待他的命令。
“德国人正在走过来。现在回到你们