易水走进五角大楼三楼的那间作战会议室的时候，奥康纳和公司的军事顾问已开始工作了。他们围在一张地图前面，研究南部非洲正在进行的那场战争的发展趋势，低声的交换着各自的看法。
几位顾问正在研究一个重要的战略问题：布尔人的攻击目标、他们在这个目标上投入的军事力量，以及他们是否有可能实现他们的作战计划。奥康纳站在一旁，安静的听着，不时发表一些意见，然后易水走过去并且巧妙的加入这场讨论。
“如果德国人如我们预料的那样，已经开始为布尔人提供战略指导，那么布尔人的攻击目标只有三个。”他指着地图，“纳塔尔殖民地的德班港，开普殖民地的金伯利，以及科尔斯伯格。”
“是吗？你这么认为，中校？”一名比旁边任何一名顾问都显得年轻的军事顾问看了他一眼，然后把目光投向地图，不过十几秒后又转回来，“还是准将的看法？”
他的疑问让易水既生气又无可奈何——不管在公司还是在外面，大多数人把他看成一个只会接受秦朗的命令、没有自己的思想的提线木偶，以及瑞切尔.麦克布莱德.易女士的完全不相称而且也不合格的糟糕丈夫——在某种程度上说，它们符合事实，不过他们不应该当着他的面将其中之一表现出来。
不过他还能指责什么呢？能够让这些人对像他这样一个只是因为有一位好朋友和一位好夫人才能获得现在的地位的家伙保持必要的尊重就已经是件非常可贵的事情了，指望他们表现得更好还不如自己想办法改变留给别人的印象。
当然，他已经非常努力的改变他给其他人的印象，但到现在为止仍然没有取得任何收效——秦朗和瑞切尔的光芒太过于耀眼，把他的所有工作和成功完全遮挡了，根本没有人可以看到。
真是一个悲剧。
易水暗自叹了口气。“是我的看法。”犹豫了一下，他补充到：“秦朗认为布尔人的目标只是德班和金伯利，但我相信他们会同时攻击科尔斯伯格。”
刚才的那名军事顾问考虑了一会儿。“如果布尔人攻击科尔斯伯格，那么他们也会攻击斯托姆伯格。”
他伸出右手，用食指敲打着地图上斯托姆伯格所在的位置，说：“注意看，开普殖民地有两条铁路通往奥兰治，一条以伊丽莎白为起点，经过科尔斯伯格，然后到达布隆方丹，而另一条从东伦敦出发，经过斯托姆伯格，然后到达布隆方丹。”
然后他停下来，但易水知道他想要说些什么：通往布隆方丹的两条铁路都可以成为英国军队前进的路线，如果布尔人想要阻止英国军队进入奥兰治，他们就会同时攻击两条铁路的重要节点，而不只是其中一条的。
易水的眉毛微不可察的皱了一下：他似乎犯了一个错误……
不幸的是，他的错误是三个。
“另外，必须注意的是，在斯托姆伯格，还有一条岔路通往伊丽莎白至布隆方丹的那条铁路，这表示在战略的重要程度上，斯托姆伯格略微超过科尔斯伯格。所以，如果布尔军队准备切断英国军队进入奥兰治的道路，而他们又缺乏足够军事力量，我认为他们会优先攻击斯托姆伯格。”
顿了顿，这名军事顾问接着说：“不过，我不认为他们会把斯托姆伯格或者科尔斯伯格选做攻击目标，只会派遣少量兵力在两条铁路附近活动，牵制英国军队，同时寻找机会破坏铁路——”
“我们曾经讨论过这个问题，不过还没有达成任何共识。”另一名军事顾问插进来——弗兰克.贝克上尉，海军陆战队的军官，易水听说过他，而且听说过一个关于他的笑话：当贝克晋升capitan的时候，他的一位留在海军的同学也晋升到了captian，于是他退役加入了u——上尉显然不赞同他的新同僚的看法，因为它的缺陷极其明显。
“我的看法是，布尔人不可能放弃中部战场。一旦英国人发现这个薄弱环节，他们就会选择奥兰治作为突破口，而布尔人用来进行牵制和破坏的那点力量根本无法组织有效的防御——如果他们真的按照你的设想，放弃这个战场的话。”
“布尔人没有选择的余地。不管人口、工业、经济、政治还是军事，德兰士瓦和奥兰治完全无法与英国相提并论，在这场战争开始的那一刻，布尔人就已经输了，现在他们能做的只是让失败的过程变得更加好看一点，保住自己的脸面，同时让英国人丢尽脸面……”
在那名刚刚批判了他的观点的、他还不认识的军事顾问慷慨陈词的时候，易水悄悄捅了一下就站在旁边的奥康纳。
“他是谁？”
“理查德.科迪中尉，西点的毕业生，约翰.潘兴推荐来的。”
“约翰.潘兴？”
“一个我在古巴作战时认识的陆军少校[注]，曾经是西点的战术教官，罗斯福到圣迭戈参观我们的训练营的时候，他也……”
奥康纳很快停下来，因为他突然意识到，不管古巴战场还是罗斯福在参加纽约州长竞选之前对圣迭戈的短暂访问，对于易水来说都是非常陌生的故事——他不了解它们，当然更不了解它们的细节，以及相关人物，也许还缺乏兴趣。
奥康纳认为他应该使用最快捷的一种方式完成解释。“总之，那是一个相当不错的陆军军官，秦朗私下里对我预言，他可以成为将军。”
“噢。”易水点了点头。一位未来的