“秦朗被困住了。”
“怎么？”
“他还是没有说服伊丽莎白。已经实施的两套方案都失败了，现在他正在考虑第三套和第四套……你们应该明白，这很有趣。秦朗从来没有犯过错误，但是这一次，他显然低估了伊丽莎白的固执程度。”
“我们都低估了伊丽莎白的固执程度。”
“是这样，肖恩说得很对，我们全都低估了伊丽莎白的固执程度。只是你，瑞切尔，我看得出来，你在幸灾乐祸。”
“的确如此，桑迪先生，我确实有那么一点点高兴。好了，女士们，先生们，”瑞切尔把目光从邓肯那张写满懊恼的苦瓜脸上移开，转到会议室的另外二十几个人——u的部门主管——那里，大声问到：“你们还有什么问题？”
她得到的回答是沉默。倒不是因为主管们害怕她或者还在回味刚刚听到的，关于老板和他的夫人的八卦消息——毫无疑问他们肯定会回味这个消息，所有人，不管哪个国家，不管哪个民族，不管哪个年龄，都喜欢八卦消息，尤其是关于自己的上司的；但是这里还没有人会在错误的时间做错误的事情，他们听到了消息，他们会回味它，议论它，但不是现在——没有人提问，只是因为没有人有问题。
毕竟，这次例行会议讨论的只是一些正在按部就班的进行着的工作，汇报进度，再加上一点新的安排，在座的每一位主管都可以单独处理自己的那一部分事务——否则他们不可能获得现在的职务；而且，即使谁有问题，也都在之前的两个小时里面得到妥善解决，不需要浪费更多时间——事实上，如果不是因为几位主管突然提到秦朗，想知道他是否发布了新的指示，会议两分钟前就可以结束。
是的，当瑞切尔说，“秦朗被困住了”，那只是在回答某些人的问题，意思是最近一段时间，他暂时没有时间和精力发布新的指示；而现在，既然没有人提出新的问题，她就可以点点头，宣布：
“既然没有新的问题，女士们，先生们，散会。”
主管们立即站起来，迅速收拾好自己的东西，然后鱼贯走出会议室，把空间和时间留给三位最高负责人；等他们全部离开，并且把门关上以后，瑞切尔就再一次把目光转到邓肯的脸上。
“非常感谢，邓肯，”她居然这么说，“如果不是你牺牲休假接管部分工作，我和肖恩很难应付现在的局面。”
有那么一会儿，邓肯以为自己的耳朵出了问题。过了几秒钟，怀疑变成震惊：她居然说“非常感谢”。在他的记忆里面，瑞切尔从来没有对他说过“谢谢”，更不用说在前面加上“非常”。当然，她确实说了，邓肯开始猜测，这里面是不是包含着某种特殊的目的，比如诱骗他承担更多重任……
一切都是有可能的。他想着，迟疑不定。“呃……我不是很确定，瑞切尔。但是我记得你们两人经常应付这种局面……有些时候只是你一个人应付这种局面。”
“情况不同，邓肯。”她叹了一口气，“你知道，我们插手的生意正在不断增加，虽然这是好事情，但是也让需要处理的工作成倍增加——去年我就不需要关心与ti-cell有关的事情。而且这一次，因为伊丽莎白，许多原本由秦朗处理的问题现在必须由我们解决，结果就是这里的工作堆积如山，一个人根本完成不了。”
“这的确是个问题。”邓肯想了想，“为什么不把易水叫回来？那个考古任务其实没有必要让他亲自负责。而且据我所知，他已经挖到了三千卷经文……”
“那不过是一点零头，邓肯。”瑞切尔说，“秦朗要拿到所有经卷，所以必须安排一名可靠的重要人物监督考古工作。我不能把他叫回圣迭戈。而且就算易水现在动身，等他回到这里的时候秦朗的假期早就结束了。”
“那么肖恩……”
“别看我，邓肯。”奥康纳举起手，“我的事情一点不少，公司签署了好几份委托培训合同，现在全部由我负责。还有五十一区基地的第二期扩建工程，所以下个星期我就得返回内华达。而且我还要代表秦朗前往俄亥俄参加一个奇怪的仪式……”
“一个奇怪的仪式？”邓肯被迷惑了，“是什么？”
“俄亥俄的代顿市有两位莱特先生声称他们研制了一种可以飞行的机器，而秦朗向他们提供了一些资助，两千美元和两台发动机，所以他们邀请他参观它的第一次飞行。”奥康纳解释到。
“我明白了。”邓肯点了点头。
“如果你愿意的话，”奥康纳接着说，“你可以代表秦朗参加那个活动，随便视察密尔沃基的福特汽车厂。”
“以及公司在东部地区的各个办事处。”瑞切尔补充到，又想了一下，“还有……”
“等等！”邓肯叫起来——就像他猜测的那样，她刚才说“非常感谢”代表的确实不是好事。“我昨天才返回圣迭戈，还没有来得及喘口气，你们不能就这么把我赶到开往东部的火车上。”他推托到，“而且我并不像你们认为的那样轻松，我要与日本领事谈判，签一份购买生丝的合同……”
不管他准备说什么，瑞切尔与奥康纳确实为他的大胆举动感到吃惊——扼杀日本的棉纱工业和生丝出口、扰乱并且破坏日本的经济，是秦朗制定的众多计划中的一个，并且因为与另外几个计划息息相关而变得非常重要，甚至有可能，这个