草长莺飞，春日又临。
距离千手族长成为火影将有一年。
沸沸扬扬的‘朝会之交’已形成名词广为流传，民间小谣更是层出不穷，事情已经到了濒临爆发之际。
先为此行动的是千手内部。
千手长老们不顾夜深之际，闯入千手族长休息的寝殿。
“什么事。”叶子沐挡在门口，衣衫半解，一副匆忙起身的装扮。
悉悉索索的穿衣声从室内传来，加上秋野拉了一下，白发长老步子一停，上衫则赫然道：“打扰了，族长大人”
“嗯。”叶子沐没有否认这一点，不能让人现在就进去地他道，“为何如此匆忙？”
“刚收到消息。”秋野道，“有十几名重要官员决定明日朝会一起提议罢免宇智波族长的职位，据查还会有人效仿武士时代切腹明志。”
“此等做法已表示不可退避。”棱木道，“柱间，你还没有下定决心？”
虽然千手族长安抚千手众人不用担心他本人的倾向，也未曾再与宇智波斑有过私下联系，但面对罢免的浪潮迟迟不应，所有人都知道木叶火影在维护宇智波族长。
“此事本不可轻易决定。”千手族长道，“我如何给你们答复？”
“柱间，你真的和宇智波斑没有私情？”上衫长老再次问道，“不是因为不愿意让……情人下台而如此坚持？”因为事到紧要关头，白胡子长老不得不进一步劝说，“柱间，你不要忘记了扉间出生时宇智波……”
“上衫！住口。”
被呵斥的上衫长老摸摸胡子，没在说话。
室内悉悉索索的声音停止了片刻，复而响起众人皆闻的脚步声，不过里面的小松院殿下还是未曾出来，只是靠在门后。
“我……当然不是为私情才如此。”一片寂静中，叶子沐定了会神后才道，“不是和你们解释过，如果被迫罢免宇智波斑的位置，那么我作为火影的底线会被公卿一推再推。”
“现在已经不是维持底线的问题。”白发长老问道，“如果有人在殿上切腹明志，那么你将以何姿态对待他们？”
千手以仁道立世，千手族长更是用‘止杀’这个禁令聚积起一股不可忽视的力量，但如果在他的统治下，有人还会切腹明志，那该是多么讽刺的一件事？
何况此人切腹的目的，是为了弹劾违背‘止杀’这个原则的宇智波斑。
如果真的让这样的事情发生在大殿之上，让这样的谏官死去，那么千手的根基将被毁于一旦——失去仁义的千手，背弃原则的千手族长，不会再被众人拥护，也将失去原先的号召力。
千手族长必须，没有任何条件地制止这样的情况发生。
“参与人有谁？”叶子沐当然知道此事之严重，没有回答棱木的问题，转而问一边的情报长老。
秋野把一份名单取了出来。
叶子沐看着卷轴觉得分外烫手，但也知道逃避不是问题，暗吸一口气后便把名单打开。
几名重臣列列在目，难怪千手长老坐不住了。
“进来吧。”千手族长叹道，“我们商量一下这件事情。”
室内已经立起一架屏风，知道后面坐得是小松院的千手长老们没有对此发表异见，打了招呼之后就开始商谈正事。
“我不能轻易罢免宇智波斑，不单单因为不能迫于威势下退步。”叶子沐落坐后道，“而是因为此次风波缘于权位之争，但实际上需要解决的问题却不是这个。”
“族长何意？”上衫问道。
“为何贵族会针对斑发难，我想你们都知道。”叶子沐道，“棱木长老觉得呢？”
“这我自然知晓。”被直接询问的棱木也不遮掩，直接答道，“公卿不满的不是宇智波族长，而是忍者。”
是的，所有人都心知肚明这一点。
所以千手族长才能拖延至今。
问题是如果再不做出决断，或者交出宇智波斑，那么一起下水的就是千手柱间了。就算违信背义又如何？人是自私的，何况只是罢免宇智波斑的位置，千手长老们也未曾想要再进一步对付宇智波。
叶子沐如果不能解决千手被拖下水这个问题，那么千手内部便会一直对他施压。
“那么进一步考虑，为什么公卿会不满忍者？”叶子沐继续问道，未等长老们回答后附加一问，“或者，为什么想与我联姻的人不止忍者？”
没想到族长大人还能这么问，而且还是在‘小松稻姬’在的情况下，长老们互相看了几眼，颇觉有些不好回答，秋野则是直接把视线落在屏风上。
屏风上的剪影很安静，但秋野没有忘记刚才是谁靠在门后旁听，何况内屋梳妆台上妆笼半开，加上刚才进来时快速闪进屏风后的衣摆，恐怕是……强自镇定。
“族长为何问这个问题？”也不知是出于什么心思，想到寒松院的秋野道，“可是对自己所选之人不满。”
小松稻姬也不是忍者，而是公卿子女，但她是千手族长指定的对象，所以千手族长怎么可能对此不满？情报长老不过是提醒千手柱间：该不该如此谈论下去？
叶子沐一愣，但即刻明白长老意思的他道：“我没有不满，稻姬与我是站在一起的。”
如果是真正的小松稻姬，千手族长当然不会在她面前谈论忍者与公卿的矛盾，但小松稻姬是虚构的，现在在屏风后面的是千手二当家，千手扉间本就有资格参与这样的讨论，所以叶子沐没有就此停止