这一晚，李察睡得很深沉，多日来的积郁似乎已经在铁甲马的狼奔豕突中得到了宣泄。自从关注到艾琳的变化，李察的世界就笼罩上了一层阴霾。要不是有雷利的帮助，他到现在都还不知道该怎么办。
现在，一个转折点出现了，那就是“初级敏捷”。
在诺兰德大陆，任何一个稍有野心的家族都渴望自己的嫡系子弟中出现一位大构装师。李察以不到十三岁的年龄做出了第一件魔纹构装，并且在铁甲马的身上试验成功，这意味着他已经越过了构装师道路上的第二个关卡，成为正式构装师只是时间问题，成为大构装师的可能性也相当高。
按常理来说，像阿克蒙德这样的豪门，根本不会允许自己的嫡系子弟娶一个爵士的女儿。但是在未来的大构装师面前，一切都有商量的余地。
此时，正在做着美梦的李察还没有意识到自己的一幅魔纹构装会给其他人带来什么样的冲击。
得知了李察在试验场上的表现后，斯迪文森的心理防线被彻底击溃了。前者用一张勉强可以用作构装载体的蜥蜴皮做出了一件“勉强合格”的“初级敏捷”；而在他的手上，一张拥有着良好导魔导性能，足可以作为三阶构装载体的烈焰地行龙皮，却只做出了一件完成度百分之二十的半成品。
人人都知道，材料的品质越高，绘制魔法阵的成功率就越高。火焰地行龙的龙皮比李察那块蜥蜴皮在品级上高出了四个层次，而同等面积下的价格则是后者的一千五百倍。于是，斯迪文森和李察的距离又被拉开了一大段。
龙脉术士只觉得眼前的世界充满了黑暗，所有的希望、所有的前途、所有的荣耀与辉煌，仿佛都已经离他远去。这时候，家族对他的巨大投资就显得异常冰冷和沉重，几乎要让这个青年喘不过气来。
到目前为止，斯迪文森在深蓝求学的总体费用已经达到了每月一百万金币！除此之外，他还负担着米妮的学费。因为在婚约成立后，尼奥侯爵就不再为米妮的学业支付任何费用了。
事实上，这段婚姻完全是由斯迪文森一手促成的。毕竟，对一个贵族来说，父族、母族、妻族都是极为重要的资源。他只是按照贵族社会的规则行事，做出了最符合自己利益的决定。然而，斯迪文森没有想到尼奥侯爵会这么无耻，直接把最出色的女儿甩给了索拉姆家族。
另一方面，尼奥家族和索拉姆家族的联军在战场上陷入了困境。明明有着三倍于敌人的兵力，可他们从来没有在正面战斗中击败过艾莉婕子爵。
这个女人有着无比敏锐的战场嗅觉，行军像疾风般迅速，进攻如烈火般狂猛。一旦找到敌人的薄弱环节，便会以雷霆之势摧毁一切。在那不算广阔，也谈不上复杂的作战地形上，她将三倍于己的敌人玩弄于鼓掌之间，不但让联军疲于奔命，还破坏了大量的田地、矿场、森林和城镇，夺走了所有便于携带的资源。尼奥侯爵的财政状况已经濒临崩溃，能不能撑到明年都是个问题。
胶着的战况让索拉姆家族从尼奥侯爵身上得到的利益消失大半，如果再这么僵持下去，很快就会转变为亏损。所以他们决定尽快脱离这个泥潭，在一周内结束战事。虽然不一定会进展得那么顺利，但是索拉姆家族还有一套备用方案：和谈。至于战争赔款，那是尼奥侯爵需要考虑的问题。
即使对名义上受到索拉姆家族全力支持的斯迪文森来说，米妮那每月五十万金币的费用也是个非常沉重的负担。就目前的情况来看，龙脉术士和她缔结婚约的做法非但没有给自己带来半点助力，反而让即将沉没的船上多了一块大石头。
斯迪文森非常清楚，在动用了索拉姆家族的庞大资源后，他已经完全没有失败的余地。传奇强者的寿命都会大大增加，在索拉姆公爵仍然漫长的一生中，绝不会缺少儿子和女儿，有天赋的也少不到哪去。
斯迪文森的启蒙老师曾经对他说过，在成为真正的强者前，天才没有任何意义。大陆上每年都会有无数个天才出生，而天才的成长需要大量资源。如果得不到资源，天才就只是个表面上光辉灿烂的空洞称号，而且还有期限。当他们长大之后，曾经的光环将会成为伴随其一生的阴影。兰多夫就是最近的一个例子。
斯迪文森极度渴望成功，也同样程度地恐惧失败，他走过的路早已化为直通地狱的甬道，但凡后退一步，结果都是万劫不复。
区区一个龙脉术士配不上家族的巨额资助，社交界长袖善舞的声名也不值那么多金币，至于管理才能，作为一个延续超过百代的古老世家，索拉姆家族在这方面有着数不清的人才。实际上，斯迪文森不光动用了父族的资源，还投入了许多来自母族的人力和物力。一旦家族决定放弃，他的命运并不会比深蓝外围那些忙忙碌碌一心赚钱的法师们好上多少。
可是在通向构装师的那条独木桥上，李察如天堑般横亘在斯迪文森的面前，让他找不到半点前进的机会。
看到米妮时，斯迪文森更加愤怒了。他几乎是贴着少女的脸在咆哮：“你！你说，现在我要你有什么用？你有什么能够帮得上我的地方？！是帮我在构装学上进步，还是帮我得到老师的欢心了？！你说啊！”
看到她沉默的样子，龙脉术士的情绪更加暴躁了，他冷笑着说道：“我差点忘记了你还是个女人，至少能用来生