在2003年整个漫长的颁奖季之中，“冷山”和“魔戒三部曲：国王归来”一直并驾齐驱，“怒海争锋”、“神秘河”和“奔腾年代”始终占据优势，构成了今年奥斯卡争夺战的第一集团。不过，整体而言，“冷山”和“国王归来”的优势相对明显一些，尤其是后者，从上映阶段到颁奖季阶段，话题热度从未降温，隐隐约约已经朝着今年奥斯卡的最终王座大步迈进。
不过，在颁奖季的后半段，“迷失东京”强势崛起，声势越来越旺，大有后来居上的架势，特别是金球奖上的大获全胜更是增添了重要筹码。作为一部小格局的文艺电影，“迷失东京”能否在奥斯卡上更近一步，这也成为了提名阶段最大的看点之一。
2004年一月二十七日，米歇尔-菲佛（helle-pfeiffe）在学院院长弗兰克-皮尔森（fank-pieson）在陪同下，宣布了本届奥斯卡的提名名单。
在万众瞩目的最佳影片争夺之中，“魔戒三部曲：国王归来”、“怒海争锋”、“神秘河”、“迷失东京”和“上帝之城”跻身了最后五强，对最终的大奖发起冲击。
这份提名名单一出来之后，所有人一片哗然，绝对大热门“冷山”居然爆冷落马，而在颁奖季之中得到了第一夫人劳拉-布什（laua-bush）极力推崇的“奔腾年代”也在陪跑了整个漫长的颁奖季之后，倒在了一码线上，功亏一篑。取而代之的，赫然是两部独立电影：“迷失东京”、“上帝之城”。
这不仅仅是一个冷门那么简单，更是打乱了整个颁奖季的棋局。
“迷失东京”虽然好评如潮，但作为一部独立电影、一部文艺电影、一部小格局电影，它再次复制了“不/伦之恋”在两年前完成逆袭的壮举，跻身最佳影片的提名五强。将二十一世纪以来独立电影逐渐抬头的声势延续了下来，这着实是一个巨大的惊喜。更重要的是，索菲亚-科波拉以新人女导演的身份，一鸣惊人，更是让人拍手叫好。
相对而言，“上帝之城”最终的逆袭更是让所有人惊呼出声。在奥斯卡的历史上，上一次有外语电影入围最佳影片的争夺，还是三年前的“卧虎藏龙”，再前一次则是第七十一届的“美丽人生”。这一次，“上帝之城”又一次复制了如此壮举。而且是在所有人都不看好的情况下，以绝对的黑马之姿强势胜出，让人恍惚之间想起了第六十八届的“邮差”和第七十一届的“美丽人生”。
当初“邮差”和“美丽人生”都是在所有人都没有注意的情况下，甚至没有在金球奖赢得任何提名，最终在奥斯卡上实现了逆袭，收获了多项提名——包括了最佳影片、最佳导演、最佳男主角和最佳剧本等重量级奖项。
其中“美丽人生”更是书写了一个神话，赢得七项提名之后，将最佳男主角、最佳外语片和最佳配乐三座小金人收入囊中！
显然，这一次的黑马轮到了“上帝之城”。
虽然人们对于“上帝之城”的爆冷入围一片哗然。但事实上，圈内早就已经有迹象了。进入2004年之后，“上帝之城”的小范围公映热度始终不减，在超过十周的时间里收获了近三百万美元的票房。这使得电影截止五月份的累积票房从四千五百万美元进一步攀升，开始迫近五千万的门槛，如此壮举着实难得。
同时，罗杰-埃伯特和劳伦斯-托普曼两位顶尖影评人的影响力也逐渐发挥出了效应。越来越多圈内专业人士开始走入电影院，观看或者二次观看“上帝之城”。出人意料的是，纽约的文艺人士在“纽约客”的驱动之下。对“上帝之城”报以了巨大的热情，甚至有人传闻说，伍迪-艾伦对这部电影也颇为看好。
作为纽约艺术圈的扛鼎人物，伍迪的影响力毋庸置疑。所以，在金球奖提名名单出炉之后，其实“上帝之城”的圈内口碑是一直在有条不紊攀升的，即使错过了金球奖颁奖典礼，但在学院成员的心目之中，这部电影已经悄无声息地成为了五强有利竞争者。
有趣的是，“纽约时报”将“上帝之城”称为海洋饼干——“奔腾年代”里那一匹激励了无数人的老马就叫海洋饼干。而“上帝之城”在最终提名名单之中，取代的显然就是“奔腾年代”的位置。
“海洋饼干以另外一种形式加入了今年奥斯卡的争夺，就让我们拭目以待，看看海洋饼干的奥斯卡征程将会落脚何处！”哈维尔-尤利尔如是说到。
在最佳影片的提名名单之中，领跑了整个颁奖季的“冷山”、陪跑了整个颁奖季的“奔腾年代”双双落马，“迷失东京”和“上帝之城”两部独立电影的代表作顺利跻身最后竞争，一时间令第七十六届奥斯卡的可看度再次上升一个台阶。
上一次有两部独立电影同时入围奥斯卡最佳影片争夺者的是第六十九届，当年“冰血暴”和“闪亮的风采”两部作品双双入围，并且见证了“英国病人”的登顶。历史的轮回总是有着惊人的似曾相识。
“迷失东京”和“上帝之城”的入围，可以说是冷门，但也不能称之为冷门，因为在最佳导演部门，他们同样赢得了提名，这是奥斯卡历史上，继1957年、1964年和1981年之后，第四次最佳影片和最佳导演五个提名席位完全吻合的年份，这也是对五部作品、五位导演实力的最佳肯定。
“国王归来”的彼得-杰克逊、“怒海争锋”的彼得-威尔、“神秘河