日子一天天过去，哈季兰的闺秀养成课程已经从最初的要求标准，发展到了要求美观大方。考察的角度也从正面看好看，演化到了前后都要让人挑不出毛病来。哈季兰把心一横，来，你们四个，东南西北站好了，我做，你们看。难得有肯这样下功夫的学生，乌雅嬷嬷要求也越发严苛了起来。乌雅嬷嬷刚说：“格格，手胳膊放低一点儿，从我这边儿来看有点儿别扭。”
乌雅嬷嬷接着又说道：“这儿放好了，从这那儿看该不好看了。”最后让哈季兰停下来，她又和别的嬷嬷讨论，如何摆一个好看的角度。
学规矩，它是个体力活儿！一边儿练习走路，平地、坡地、石子儿地、青石地，都要走得美观稳当才行。乌雅嬷嬷慢悠悠地说：“宫里看人，一看言谈二看行止，不急不徐才好，那叫气度。”
哈季兰很是无力的按着嬷嬷说的来，而纳兰氏也开始为哈季兰准备一番了。大挑的程序和基本标准都是知道的，就按照这些有针对性的进行准备。日常里练习生活自理能力，自不用说，梳头化妆、穿衣吃饭……要哈季兰说，最主要的是看个人素质。气质好、长得又好的人，自然出挑，即使家世不怎么样，也保不齐能有个好结果。如果人长得不好看气质又猥琐，家世再好也要撂牌子的。个人素质这一条纳兰氏完全不担心，十几年来的喂养调整，辫子乌黑顺滑，脸蛋粉嫩白皙，正在花骨朵年纪的少女，正是最鲜嫩多汁的时候，想不好看都难。还一直读书、讲究仪态，还处理很长一段时间的家务，拿到哪里去都不能说不好。这样的条件，就是传说中的能把路边摊坐出五星酒店的气场。然而行头也不能掉以轻心，显得太不拿大挑当回事儿了。那样宫里人该收拾你了。初选的装备是规定死了的，蓝色旗装、素颜、打辫子、首饰减到最少旗装式样也是固定的。就是在你最少修饰的情况下，能够看到你的本质是什么样的。个人素质有了，又有“大好前程”等着，当然要仔细。衣服就在料子、做工上下功夫，要能显出良好的家世高贵又要低调。首饰呢造型要简洁，但是质量要上乘，可以只镶嵌单珠，但是珠子必须是圆润光泽的。进了复选，衣服就可以多样化了，一样要简洁大方，要有范儿，也不能过于花枝招展，要显出大气来，首先是料子，可以花纹不华丽，但不能是地摊货，镶边可以不多，但做工必须细致。还要准备几双合脚的鞋子，花盆底的、平底的。内衣、袜子、帕子，都要成套配好。衣服选的是嫩色，鞋子、帕子与衣服配套，但是镶边的颜色要稳重，能压得住，使衣服显得活泼又不轻佻。首饰也可以复杂一些了，项圈、镯子、耳坠、簪子、戒指，打制了好几匣子。入宫留宿观察的话，还要准备梳妆的工具、佩的荷包，准备打赏用的各种面额的银票与不同重量的金银。此外还有扇子等日常用到的东西。一句话，光是准备这些身外之物，就非常麻烦。
哈季兰站直了身体，平伸两臂让裁缝量身高。听着她一个劲儿地夸：“姑娘身条儿匀称，做出来的衣裳穿起来最是好看了。”
纳兰氏只是问：“姑娘正在长个条儿的时候，今冬量的，明春穿会不会显得紧了？”
“姑娘，能放下手了。夫人，姑娘现是穿着冬衣量的，已留了余地了。统共……三、四个月，长高也有限。尽够用了。要说开了春再量是最好了，可姑娘要做的衣裳件数不少，我们也要上细功夫，花的时间就长。夫人放心，保管做得妥妥当当的。”
纳兰氏道：“照这个尺寸，先做着……初选的蓝旗装单的做两套、夹的做两套。过了年就拿来我看，若是尺寸有出入，我可是不依的！”
裁缝走后，哈季兰问纳兰氏：“家中针线上人不是能做么？手艺也不次。”
纳兰氏道：“她们做做平日穿的也还使得，她们一年才做多少衣裳？不过使着顺手罢了。还要做奴才们穿的衣裳，精细的活计做得少。外头铺子里的老手一年要做多少针线？做的都是上好活计，手艺熟与不熟，能比么？又知道最时兴什么样子，我挑的都是有口碑的老字号，叫人放心。”又张罗着打首饰，再吩咐针线上人做荷包，满满做了几十个。
过了年，就开始准备大挑了。先是各家上报适龄女子，有超龄的、疾病的、守丧的，都要上门去一一核对。造册完了，名单报上去了，就是统一制作名牌。薄薄的木片，目测大约二十公分长，三、四公分宽，上头一点涂成绿色，下面是白色的，字是竖写正中一行字体大些，写‘齐世都统之女二妞哈季兰十三岁’，左右两行写着曾祖父，祖父的官职，正中一行字左、右上角用小一号的字体一写‘满洲董鄂氏’一写‘正红旗’，这就是‘撂牌子’里说的的牌子了。与此相应的是，襟前要别的一个布条，写着同样的内容，就是布条大了些，三寸宽、一尺长，这个是别在襟前第二颗钮扣下的。哈季兰看了差点晕过去，二妞二妞二妞二妞二妞……好在签子的反面写着她的名字，挽回了几分面子。
初选在二月末，前一晚哈季兰进了仙境小园待了很久才出来。初选当天，由乌雅嬷嬷亲自给她梳了头，天气仍然带着春寒，就穿了件夹旗袍，穿下石青的鞋子，衣服上只镶了一道边儿，鞋子上也只是一点小碎花。耳朵上挂了一付南珠的坠子，戴了两个戒指，一付镯子。打着辫子，