一句话终于是将话题引到了征讨曹操上面来，在大义面前，刘备却是只能暂时将自己和太史慈的情义搁置，于是重返上座，添灯上菜，议宴开始。
其实也没有多少事要谈，出兵的大致策略张绣和刘备先前通过使臣的互派已经达成了共识，眼下只需要谈妥一些细节性的东西就好。比如粮草的筹集分配，兵甲器械的补充，各家军中兵将的互相通报相识等等。
眼下曹军在徐州淮南一带驻兵大致有三处。分别是徐州北部背靠泰山的臧霸军，驻守在沛郡的夏侯渊部，以及驻兵谯郡和汝阴一带的曹仁部。这三部兵马每部各有兵马三四万余众，成一个“厂”字阵形将刘备和张绣限制在中原东南一角。张绣和刘备若想在中原有所作为，就必须先打破这三部曹军的封锁。
这三部曹军中以夏侯渊部兵马最精，三四万部卒中大部分都是曹操留下的嫡系兵马，极是精锐善战。而曹仁部兵马则多是新近从豫州流民中招揽的新兵，虽然没有多少临战经验，但是因为是曹氏宗族第一大将一手统领训练的缘故，并不好啃。而臧霸部兵马前身是泰山寇贼，且臧霸本人相对前面两员曹将并没有什么名气，也没有什么拿得出手的战绩，是故在刘备集团和张绣集团一直看来，却是最好突破的一点。
当然，张绣本人是清楚臧霸和所谓的“泰山群寇”的实力的。不过要打臧霸也是徐州军的事，所以张绣也懒得去纠正刘备集团和自己手下的偏见。反正最终吃亏的是徐州军，倒时候也会是对淮南军一个警示，如此损人利己之事，张绣何乐不为？
既然确定了把臧霸的北部作为主攻方向，那么就有两个问题摆在张绣和刘备面前。一是谁去主攻臧霸的问题，二是谁去牵制夏侯渊的问题。
刘备作为皇叔，也作为“衣带诏”中外勤王师的领头人，是必然要肩负起攻打臧霸这个最大的责任的。而作为同盟中仅次于刘备“大汉皇叔”、“左将军”、“宜城亭侯”名位的“镇东将军”、“宣威侯”张绣，却是当承担起牵制佯攻夏侯渊的重任。
拿下泰山，不仅意味着刘备治下的徐州与袁氏治下的青州打通了阻隔能够连结在一起，而且更重要的意义在于，刘备可以威胁到危如累卵的兖州重地，从而直接影响官渡相持的战局，一举决定袁曹之争的胜负！所以此战当由一向匡扶大汉之志闻于天下的刘备来打更合适，也更能激起曹操治下吏民的兴汉反曹之心。
夏侯渊麾下兵马最强，也可以随时向臧霸部和曹仁部进行援救，所以势必要有一支彪军来牵制夏侯渊。而张绣军已经数败曹军，却是当之无愧的反曹急先锋，对曹军作战有丰富的经验，所以让张绣来对阵夏侯渊却是再合适不过。
另外，考虑到现实因素，让张绣统领淮南军跨过整个徐州来打泰山和兖州，自然是不合适的，所以于情于理，张绣都该去佯攻沛郡，做出中路突破直取豫州的架势，吸引夏侯渊部和曹仁部的注意力，给刘备创造机遇和时间。
待刘备一旦拿下泰山威胁到了兖州，那曹军在东线的防守势必崩乱，这个时候却会是张绣建功的时刻，只需驱兵向西，便可夺得豫州大片的殷实土地，速度够快在袁军南下之前拿下许昌夺得哦不对是拯救天子也不是不可能。