“孩子……”不等秀年说出第三个字。
啪的一声，司马妩扬手给了她一记耳光。
秀年的右脸顿时肿起半边，嘴角也带了血。
再看此时的司马妩，眼中慌乱尽然敛去，目光平静冷冽：“谢秀年，以后若让朕再听你诋毁皇姐，必处以极刑，绝不心慈手软。”
秀年被这突如其来的耳光打得脑袋嗡嗡作响，她怎么也没想到自己从小看到大的主上会扇她耳光。
似是感觉到秀年的震惊与欲言又止，然而司马妩没有给她说话的机会：“下去吧，朕累了。”言罢转身，踏着珍珠履，缓步走向后室。
看着司马妩的背影，秀年这才意识到，天家威严不容侵犯。她抹了抹嘴角的血，淡淡一笑，秀年并不生气，反而欣慰。这才是一国女帝该有的风范，只不过主上这么信任司马呦，总不是件好事。主上是如此善良纯美的姑娘，又怎么懂得人心险恶。
司马呦若是与王家成功联姻，就更是隐患……
扑楞楞，白鸟消失在蓝黑色的天际。
王忍府邸，西厢房中还闪着灯火。
王忍放下手中伤药，又从一旁锦盒里拿出一对儿小巧的白玉瓶，他对床上的女子叮嘱道：“这是南地大巫亲手制的玫瑰露，去腐生肌，很有效果，本是打算送给小狸的，如今倒是派上了用场。伤口愈合之后，用这个慢慢调理，不会留疤的。你啊，小姑娘家一个，下手太狠了。”。
乌有珍脸色极差，脸上敷着药膏：“多谢郎君。不过，关于坊主的事，我还是不会透露半分。”
王忍无奈一笑：“我并不强求，乌大家暂且在我府上修养，若是需要向家中带个消息，随时唤我便可。”他跟踪乌有珍，本想找到云门舞集的坊主，却不想撞见那坊主逼迫乌有珍自行毁容，他情急之下，便出手相救。只可惜由于位置关系，他在窗外时并没看见那人的容貌，而当他跳进屋中，那坊主又消失了。
娇艳的眸子里满是黯然：“家？”她挽起衣袖，纤弱的手臂上全是伤疤，刀伤，烟香印，针痕，密密麻麻，惨不忍睹，“我早就没有家了。不瞒郎君，我十岁便被嗜赌成性的父亲卖给村中屠户做了媳妇，公婆欺凌，夫君暴虐，幸得坊主救我出苦海。坊主对我有知遇之恩，亦是我的再生父母。而且，坊主他也是个可怜的人，他最爱的姑娘，喜欢上了别的男人。曾经那般相爱，却是说变心就变心。这世间的情爱，就是如此的不堪一击么。”
王忍没想到乌有珍有如此可怜的身世，一时间也不知怎样安慰，除了对小狸之外，他其实并不是一个懂得温柔抚慰的人。
“抱歉，”王忍道，“我并非有意提起，如有冒犯，还请见谅。时候也不早了，乌大家先休息吧。”
乌大家么？
依旧是这么生疏的称呼。
乌有珍眼中尽是落寞，她看着王忍起身向门外走去。忽然，她开口问：“郎君喜欢殿下什么地方，她，她并不美。”
话出口，乌有珍也知道，这是一个多么傻，又多么冒犯的问题。
可在情情爱爱面前，纵使有玲珑心思，也变成了最普通的女人。
他是一个如此好的男人，容貌俊美，妙于音律，君子之风，行正言端，让人倾慕不已。
“小狸啊……”王忍停住脚步，“她的确不美，性子也奇怪，还总是装作很强悍的模样，”他瞧着夜色中远山上的连绵梅林，语气温柔，甚是缱绻，“但……”王忍转身，但笑不语。
“但是什么？”乌有珍更为好奇了。
“这是我的秘密，连小狸都不知道，”王忍温和一笑，“乌大家好好养伤，待伤好之后，我再说与你听。”
……
第二日傍晚，日头刚落，阿狸收到一份礼物。
阿狸最近心事重重，总有不详的预感。
司马元让她做的第二件事便是诛杀中书监卫澜川。司马元认定卫澜川早有谋反之意，只是卫家势力大，卫澜川又不像歌舒允那样对她一往情深，所以一时难以除去。她临死之前，定下妙计，让阿狸假意与卫澜川合谋造反，再与阿妩里应外合，一举灭掉卫家。可是，卫澜川本就是个心思深沉的人，阿狸要得到他的信任，谈何容易……
接到礼物时，碧螺也在她身边，那是一只很古朴简单的木盒子，然而里面的东西却让阿狸大惊失色。
三年前，在那漫长无尽的风雪夜里，宏伟壮丽的皇都台城，金碧辉煌的紫光殿，似乎怎么也走不到尽头……
合上盖子，阿狸的额头已经布满细汗：“我去扬州避几日，你带着祁红好好照看府中大小事。”说完便失魂落魄地出了门。
阿狸出去没多久，祁红便进了书房：“殿下呢？主上千秋宴的贺礼已经准备好了。”
碧螺低声道：“殿下去扬州了。”
“扬州？”祁红一愣，“后日便是主上千秋宴，殿下为何突然去扬州？”
“方才有人给殿下送了幅画。”
“什么画？”祁红更加不解。
碧螺打开木盒，取出画轴，慢慢展开。
布是白凉缎。
画是雪中梅。
水墨山石陡峭耸立，浓墨枝干，渴笔写枝，虬曲盘折，疏密有度。山石之硬朗更衬出梅花之艳绝。只是……奇怪的是那梅花的花朵数，和那花瓣的颜色。
一树虬枝，只有三朵梅花，且花色暗红，像是……干涸的血迹……
祁红手抚画布，忽惊到：“这，这不是床单