“在下正是徐润，不知两位是？”徐润装出一副疑惑的表情，向徐乙与杨林拱了拱手。
“本官是户部郎中徐乙，这位是本官好友杨林，杨老板。”徐乙笑着答道。
“啊！原来是徐大人和杨老板，小民不知是大人驾到，多有失礼，还请恕罪。不知大人微服来鄙宅找小民，所为了何事？”
徐润挺会演戏的，脸上一惊一诈，活灵活现，要不是徐乙到了杭州府后，第一步就通过其它渠道先摸清了徐润的底细话，换个人就给他给骗了。瞧着徐润如此作伪，徐乙也不揭穿，与杨林交换了下眼神，默契地一笑，然后问道：“徐润老弟，你是否有一好友叫何桂清的？”
“这……”徐润故作踌躇，这才小心答道：“回大人的话，小民的确有这好友，现任余姚知县，难道大人找小民，与我这好友有关么？”
“哈哈哈！不瞒徐润老弟，本官从何县令处知晓徐润老弟是商界奇才，此次本官为漕运而来，江南商事知之不详，所以何县令推荐徐润老弟，来为本官解惑，不知徐润老弟是否可愿？”
“原来如此……”徐润恍然大悟地说道，紧张的表情顿时轻松了下来：“既然大人有求，小民哪敢不从？如大人不弃，请先入陋宅，等奉上茶水后，再容小民细细为大人排解如何？”
“如此……甚好！”
徐乙满意地点点头，与杨林一起，跟着徐润进了宅子。
徐润虽然现在还不是什么大商人，但聪明机灵的他平日里也学了不少待客之道，再加上这二天又让自己族弟狠学几招，一一使出来也像模像样地，倒是挑不出来什么毛病。
徐乙也没客气，坐下后就着江南商场的事问起了话。只不过，徐乙问的内容要比一般复杂的多，表面上说是为了漕运，实际上却是在暗暗考教徐润的才能。
徐润虽然不是官，但他却有天赋的商业才能，没聊多久，就听出了徐乙话里的另层意思。而且越聊下去，徐润越觉得蹊跷，因为徐乙问的许多方面与漕运并无什么关联，反而更接近商界的*作方面。要不是他已经知道了徐乙的身份，如果光是听对答的话，差一点儿就以为自己在与一个商界前辈在谈话呢。
“中国商脉，自古就有，商帮也各有特色，其中徽商、晋商各领风骚，占据了当今商界半边天下。徐润老弟乃是浙商一脉，与徽商素有渊源，却不知对徽、晋二派的特点有何研究？”
“不敢说有研究，在下只是略知一二。”徐润谦虚地点头说道：“晋商早在前朝就开始发展，以钱庄票号起家，数百年捭阖，富甲天下，有无晋不成商之称，堪称商界一绝。而徽商起源徽州，着重贸易，高卖低买，并喜聚族而居，又爱常迁徙到同一客地，族中讲究学而优则仕，并以儒商自居。所以，这两大商派各有所长，都以全国为经营范围，相衡抗理，久而不衰……”
“晋徽二商，杨某早闻大名，却从不知此中还有如此典故，历尽百年不倒，真为难得，只是不知道，他们如今的局面如何？”杨林在一旁听徐乙与徐润的对答听得津津有味，忍不住出言问了一句。
“盛极之下，难免衰败……”徐润与徐乙聊了这么多时间，心态已经渐渐放开了，直言不讳地说道：“如今晋徽二商，从外面瞧上去似乎风光万里，但已掩饰不住衰败了。其中主要的原因是过于墨守成规，不懂时势变通。自本朝羊城商会建立起，就从晋徽商人处夺得了大半贸易利益，加上近年来洋商又借机进入我国，不论是在财力与渠道上，都不是晋、徽两商能比的。况且洋商与我国商人不同，洋人重商犹如我重农，洋商有他们的朝庭为后盾，国家上下无不以商利至上，甚至派出军队保护商人，用舰炮为商队开道。而我国商人地位却在仕农工商之末，朝庭上下只顾盯着商人口袋里的钱，却从来不去为商人着想，更别谈帮商人争取什么利益了。如此比较，一天一地，两者相权，孰轻孰重？晋徽二商面对如此局面，又拿什么去和洋商竞争呢？”
“仕农工商，虽各司其职，但毕竟国以农为本，重农轻商，自古如此。所以……这也是没法子的。”杨林抿了一口茶道。
徐润刚说完，听到杨林的话先是一喜，接着就是一个激灵。他刚才大意之下说得太顺，直到现在才刚回过神来，自己今天不是在与朋友交谈，要知道对方可是一位朝庭户部官员呢。刚才的那些话虽不能说大逆不道，但也是在明显指责朝庭的不是，要是被真追究起来，一个妄言的罪名是怎么都逃不了的。想到这里，徐润顿时有些惊慌失措，脊背上忍不住冒出了一片片冰凉。
“徐润老弟不必担心，今天乃是你我私下说话。”徐润的神情变化哪里逃得过徐乙的眼睛？为了打消他的顾虑，徐乙微微一笑，轻轻拍了拍他的手背。
“多谢大人！”徐润心神大定，这才放下心来，感激万分的看了徐乙一眼。
“徐润老弟的话的确不错，本官在羊城曾见过洋人，同时也接触过商会各家。说实话，他们的实力并不在晋徽二商之下，再加上其经营手法多变，制度开明，相互之间又各补其短，再取其长，又有国家为后盾，势力越渐越大。何况，近年的五口通商，等于给了洋人一个直接打开内商的口子，如不出所料的话，用不了多少年，凭着洋行现在的发展势头，打败晋徽二商之日屈指可数啊！”
徐乙这话