陆华亭一奇，道：“祖母听过他？是听姐姐说的么？”
严三秋喝道：“不许胡说！你姐姐是这次外出才认识这个人的，她自回来之后一直卧床休息，哪曾和我们提起过什么秦征！”
老夫人摇头道：“不是叶儿说的。但我一定听过这个名字……啊！我记起来了！那日陆沈两家联宴，宗念曾大赞沈胤那个孩子，说当今之世，论起武功来他足以傲视天下了，小一辈的人里头怕只有秦征能与之比拟，当时我就想那秦征是什么人物，竟然能与沈胤那孩子相提并论。”
陆华亭眼睛一闪，道：“爹爹真这么称道过他？”
老夫人道：“没错，我脑子不好使了，但这话却记得真真的。怎么，这个秦征也来了？他还与叶儿认识？怎么没听宗念提起过。”
严三秋忙道：“夫君虽然认得那秦征，但叶儿和那秦征的事情，夫君其实也不知道的。”
陆老夫人年事虽高，经历却甚丰富，察言观色间便隐隐感到秦征和自己的大孙女关系恐不寻常，但她久为陆氏门阀女主，于礼法看得甚重，男女私下交接——哪怕只是递上一封书信——在她看来已属****，便不肯让还未出阁的孙女听到这类事情，命陆华亭：“你先退下，我与你娘有话说。”
陆华亭笑道：“祖母，你要和我娘说什么话我不能听的？”
陆老夫人脸色一沉，她身子虽虚弱，在陆府却无人敢抗，陆华亭吐了吐舌头，不敢再撒娇，她告退后，陆老夫人忽指着严三秋喝道：“你跪下！”
她声音不大，但威严自具，严三秋在江湖上威风八面，这时却不敢违拗，便跪倒在婆婆膝前，老夫人厉声道：“你老实交代，叶儿这次外出，是否惹出什么伤风败俗之事！”
严三秋磕头道：“婆婆容禀，叶儿的贞洁绝无可疑！她就算再怎么荒唐，终究是大家千金，就算心中有什么念想，行止也断不会越雷池半步的。”
老夫人目光中严厉稍减，却又道：“行止未越雷池，那心中却是有念想了？念想的，可就是这个秦征？”
严三秋犹豫了一下，老夫人喝道：“你快给我从实招来！若有隐瞒，看我家法伺候！”严三秋这才道：“叶儿此次秘密北上求医，曾与这秦征私下相处过，虽然叶儿未曾明言，但观其行止，两人应是心中有意了。昨日那秦征纠缠上门，我让有缺将他冷拒出门，谁知思儿不知前因后果，竟然又将他招惹回来。”
老夫人骂道：“荒唐，荒唐！叶儿荒唐，你更荒唐！她是年少无知，你呢？你虽不是她亲娘，终究是她的继母，这一路就不知道将她看得严实一点？怎么可以让她和陌生男子相处！这事若传了出去，叶儿清白何存？我陆家颜面何在！”她一动气，登时喘息起来，严三秋连忙给她抚背。
老夫人将她的手甩开，道：“当初叶儿求告说要出门就医求药，我不允许，是你帮着口求我的，现在好了，惹出这等事情，我看你如何善了！”
忽然空中又传来了秦征对陆叶儿的心语呼唤，老夫人见严三秋神色有异，问道：“怎么？”
严三秋道：“这人有些神通，他又在叫叶儿了。”
老夫人道：“他既在江湖上行走，难道就不知道这里是陆宗念的府邸么？竟然还敢上门来，倒是有几分气概。罢了，你去传话，老身见他一见。”
严三秋惊道：“婆婆，不可啊！”
老夫人道：“有何不可？嘿，宗念我儿，看人的眼光是有几分的，他既说这孩子堪比沈胤，就算其实不及，但只要有沈胤七八分的人才，却也是难得之极的俊彦了。”
严三秋更是吃惊，道：“婆婆，你该不会有意……”
老夫人道：“不要多言，且招他进来，我相一相再说。”
严三秋无奈，只好到前厅来，命味紫罗去招秦征回来，心中道：“原打算着思儿婚事一完，这件大事就可敲定！可听老太太的意思，似有意为叶儿招个上门女婿。可她不知叶儿、思儿同在一身，万一秦征入得她眼，这事情却如何了结？”
那边秦征在陆家大门口连呼三声，不料全无反应，他心想自己心语发处，陆叶儿就算在睡梦之中也会听到，现在没有回应，要么就是不在，要么就是另有苦衷。
秦征心道：“这里毕竟是她家，我若太过无礼，只怕她也会难做。罢了，先回京口找臧先生他们商量商量。”终于在陆勿盲的白眼中出门离开。
和陶渊明出门没走几步，味紫罗从后赶来，叫道：“秦公子！”
秦征一回头，认出她来——那不是长安慕容别苑里严三秋的中年侍婢么？他心想严三秋派来的人多半没好事，双眉一轩，冷笑道：“怎么？”
那侍婢躬身道：“秦公子，我家老夫人有请。”
“老夫人？哪位老夫人？”
味紫罗道：“我们陆府只有一位老夫人。”
秦征问道：“是宗念先生的高堂么？”
味紫罗道：“不错。”
秦征心道：“那就是叶儿的祖母了。啊，是了！刚才我一呼喊，叶儿不好直接回应我，却去找祖母了。”心中一宽，又瞪了味紫罗一眼，心道：“我这一日一夜所受冷遇，多半都是严三秋那老巫婆从中捣乱。”
味紫罗被秦征一瞪，遍体生寒，好像魂魄都要被抽出来了，急忙道：“秦公子，老夫人面前，你可不能失了礼数。”秦征哼了一声。
他两日之内，竟是三入陆门，随