“学棋？”陈守逸怀疑地盯着徐九英，“太妃？”
“是啊。”徐九英理直气壮。
陈守逸警惕地问：“太妃又在打什么主意？”
徐九英白他一眼：“你不知道太后喜欢下棋么？我这是投其所好。”
陈守逸迟疑：“太后爱好弈棋又不是一日两日之事，太妃怎么现在才想起来学？”
“之前太后都不拿正眼看我，学了有屁用？”徐九英道，“我最近发现太后这人有点意思，不像看起来那么冷情，可以考虑和她增进下感情。”
陈守逸干笑两声：“太妃还真是不放过任何钻营的机会。”
“废话。我要不钻营，现在还是个扫地的宫女呢，”徐九英不耐道，“你就说教还是不教吧。”
陈守逸看了一眼身前空无一物的棋盘，苦笑道：“奴婢还想多活两年。”
徐九英拧他耳朵：“什么意思？教我下棋还委屈你了？”
陈守逸连忙求饶。待徐九英松开手，他才劝道：“学棋不是一蹴而就的事。再说……太妃知道太后的棋力吗？”
“不知道啊。”
陈守逸抚额：“请太妃稍待。”
得到徐九英许可，他起身退出。大约过了半刻钟，他返回室中，手里多了一个卷轴，双手捧到徐九英面前。
徐九英接过展开，见上面画着好多方格，方格交叉的地方还密密麻麻的写着字，直接扔在一边：“这什么玩意？”
“这是奴八九年前记录的几份棋谱。”
“什么是棋谱？”徐九英问。
陈守逸额上青筋似乎爆了一下，但他仍耐心地向她解释：“棋谱就是棋局的记录。奴当初跟随宫教博士，有幸见过太后的数次对局。这就是那时奴婢偷偷记下的棋谱。”
“你到底想说什么？”徐九英斜眼看他。
陈守逸指着棋谱道：“奴婢是参详过太后棋路的。到目前为止，奴婢还没见太后有过败绩。奴婢自问若对局的人是奴婢，就算全力以赴也不会有什么胜算。”
徐九英有点纠结：“是你没用还是她太强？”
陈守逸忍不住翻个白眼：“显然是太后太强。”
徐九英咬了半天指甲，问他：“有多强？”
陈守逸想了想，说：“堪比国手。”
徐九英倒吸一口冷气，过了一会儿才道：“那你觉得我还有希望不？”
陈守逸张了几次嘴，到底不想太打击她，最后委婉道：“奴婢棋力有限，怕是会耽误太妃研习。若太妃果真有心向学，奴婢就去棋院打听下，寻着一位名师也许能够事半功倍。”
徐九英想了想，搔着头道：“那就先试试吧。”
***
国朝棋风兴盛，也不乏爱好此道的君王，因而翰林院中特设棋院以延揽国中高手。宫中也有指点宫人棋艺的内教博士，论棋力却远不及这里的几位待诏。虽然凭陈守逸对徐太妃的了解，对她学棋一事并不抱什么希望，却还是在次日一早就来了棋院。
他早年因职务之故，不时在翰林院出入，几位棋待诏对他还有印象，态度也很客气。可他们一听完陈守逸的来意，个个都面露难色。
陈守逸也知此事难办，赔笑道：“奴知此事有些强人所难。奴想太妃也是一时兴起，过不了多久就会知难而退。只求诸位应付一下，让奴在太妃面前交得了差也就是了。”
几位棋待诏面面相觑，终于有人小声说了一句：“要不让小李去？”
陈守逸忙问：“不知这小李是什么人？”
一位年长的待诏赔笑道：“新来的待诏，以前的王待诏推荐的，进棋院还没几日呢。”
“王待诏？”陈守逸问，“可是当年胜了东国国手那位？”
“就是他。”
陈守逸抚掌：“既是他荐的人，想必不差。不知奴今日可有幸一见？”
他发了话，立时便有人去请。不多时便见一瘦高男子入内，向陈守逸作揖：“在下李砚，见过中贵人。”
陈守逸细细打量此人，见此人三十五、六的年纪，瘦削憔悴，衣饰也颇为寒酸，一双眼睛却亮得骇人。陈守逸微微诧异，面上却不动声色：“李待诏客气了。”
他向身旁的棋盘抬了抬手。李砚知他要试自己棋力，微微躬身后坐到了棋盘前。
陈守逸执黑先行。才下得数手，他便察觉此人棋力非同小可。未到中盘，陈守逸已左支右拙。他看了李砚一眼，见李砚神色从容，显然还有余力。他心知大势已去，勉强支撑了一会儿，便彻底败下阵来。
“李待诏果然棋力超群。”投子后陈守逸笑着道。
“承让了。”李砚似乎懒于说话，只敷衍地对陈守逸拱了拱手。
陈守逸倒不介意他的态度，反而好奇地问：“方才听几位待诏说，李待诏乃是王待诏所荐。某观待诏棋路亦有王待诏遗风，莫不是他的高徒？”
“他曾经指点过在下一二，却不是在下师承。”提起举荐自己的王待诏，李砚仍是淡淡的神情。
陈守逸心道此人棋力虽高，却似有些不通世故，难怪会被同侪推出来接了这次苦差。他也不点破，微笑道：“李待诏棋力我已了解。还请明日到徐太妃宫中，指点一下太妃棋艺。”
李砚大概没听说过徐九英的名头，点头应下，全不似其他人那样推三阻四。
陈守逸走后，有位姓郑的待诏心善，见李砚还不明所以地在打谱，忍不住上前提醒一句：“徐太妃以前没和棋院打过交道，小李你明日可要当