“我和你们一起逃亡难道就能证明我的诚意了？”太后反问。
“没错。”徐九英干脆地回答。
太后审视了徐九英一阵：“我不太明白。”
徐九英慢悠悠地解释：“你也知道，我呢出身不大好。从小我就得在街市讨生活，所以小时候也见过不少地痞无赖。这些人敲诈勒索，其实挺招人恨，但是一般人从来不敢去招惹他们，知道为什么吗？因为他们会组成帮会。你要是得罪了其中一个，就会有无数人来找你麻烦。所以没本事、没背景的人，多半不敢和他们直接冲突。当然，也会有些人为了找靠山，去加入他们。可是要加入也不容易，新人得按照帮里的规矩做一件事。他们让做的事不是偷鸡摸狗，就是坑蒙拐骗。但是只有做完这件事，他们才会相信这个人的诚意。”
太后眨了眨眼睛，没有说话。
“还不明白？”徐九英一哂，“你和我们一起跑了，就是向全天下证明我们是一伙的。这么一表态，东平王当然不会再和你谈判的想法，那我又我还有什么可怀疑的？从此以后我们就可以诚心诚意地合作了。”
太后终于明白，哭笑不得地说：“所以……你是把我也当作地痞无赖处置了？”
“有什么区别？”徐九英白她一眼，“要我说，你们这些人还不如无赖讲规矩呢。”
“此话怎讲？”太后啼笑皆非地问。
徐九英语带讥讽：“无赖虽然也做坏事，但他们有规矩，而且多少还讲点信义。收了你的钱，就绝对不会再来找你的麻烦。你们呢？今天站这边，明天踩那边。就说那东平王，平日看着挺仁义的，还不是说造反就造反。”
“他……”太后一声长叹，“他倒也未必真想走到这一步。”
“结果都一样。”徐九英打断她。
太后明白她的意思，不管东平王本人想法如何，他的行为已经算得大逆不道。她不再为东平王辩解，而是道：“我要是也走了，东平那边怎么办？”
“总有办法的。”徐九英说。
不待太后答话，她已走向门口，叫了两声陈守逸的名字。
陈守逸很快就从门边探出了头：“太妃有何吩咐？”
徐九英把他叫进来，简要地说了她的想法，又道：“你看能不能想个办法，骗一骗东平王？”
陈守逸略显迟疑，先看了一眼太后，才回答她：“这倒不难。太后身份贵重，总不可能一开始就亲自出面与他交涉。只要不是面会，就有上下其手的余地。”
“书信？”太后在旁插口。
陈守逸点头：“正是。既要谈判，总要先试探一下彼此的底线吧？东平王想谈的条件，太后应该能大致猜到。以奴婢之见，不妨事先留下几封书信，名为磋商，实则惑人耳目。京城去云阳并不算近，何况还要加上考虑、商议的时间，一天一个来回也不足为奇。这么几封信过去，也是好几天的时间，足够我们逃脱了。”
徐九英猛地拍了一下陈守逸的肩膀，笑着对太后道：“我说什么，这坏胚一定有办法。”
“不过……”陈守逸欲言又止。
“请讲。”太后说。
陈守逸道：“这个计划要成功，关键在于不能走漏半点风声。一旦让东平王生疑，他必然发兵攻城。因此出逃之时必要简便，不能让任何人察觉太后、太妃已不在京城之内。”
“此事还要仔细考虑。”太后有些踌躇。无论朝廷还是内宫，主事之人接连数日不露面，都难免引人关注。
“请恕奴婢们放肆，”颜素忽然带着团黄、白露进到屋内，“这件事奴婢们愿意一力承担。”
“你们？”太后与徐九英对视一眼。
“元德初年以来，”颜素从容回禀，“延英奏对已有常制，逢三、七日不开（注1）。今日是初一，朝会刚过，也就是说要直到初五，太后才必须露面。”
“确实如此。”太后点头。
“只要外朝无事，”白露接话，“内宫奴婢们足以应付，拖到初五并非难事。”
“可是这样一来，你们岂不是……”太后担忧道。
“奴婢受过太妃、太后恩惠，”颜素道，“报还深恩，正当其时。”
“正是，”团黄附和，“奴婢们身份低微，总比太后、太妃容易走脱。何况东平王未必就注意到奴婢几人。”
“难得她们有这忠心，”徐九英下了定论，“我看就这么办吧。”
见太后没出声，她径直向陈守逸使了个眼色。陈守逸会意，很快就将各项事宜与颜素他们交待妥当。颜素三人都领了任务，分头行动。陈守逸则去负责安排从顾家接人的事。一时室中只剩下太后和太妃二人。
“信得你亲笔写。”徐九英提醒她。
太后没有动，而是低着头想心事。
徐九英只道她又犹豫了，挑了挑眉：“你不是还想着去送死吧？”
“嗯？”太后回过神。
“要死还不容易，”徐九英没注意到太后的恍惚，仍然照着自己的思路说话，“真没办法了，死就死吧，可现在不是还没到那地步么。”
“这件事我没有异议，”太后沉默了一会儿才轻声问，“我想问的是，你想怎么处置孙太妃？”
“她？”徐九英没料到她会把话题转到孙太妃身上，愣了一下才道，“这种事你不该比我更清楚，怎么倒来问我？”
太后没说话。
徐九英从她的缄默中猜到了什么，问她：“你不想处置她？”<