毒气武器是第一次世界大战中出现的新兵器，它的问世，引起了日本军方的关注。1918年5月，日本在陆军省兵器局下设立“临时毒瓦斯委员(会)”，开始了初期的研究工作。1919年4月，日本陆军在新成立的技术本部之下设立陆军科学研究所(简称“科研”)，为开发新兵器而进行基础性的研究，该所第二课化学武器班即专门从事毒气的研究。虽然“科研”从一开始就将重点放在毒气的研究上，但当时的化学武器班境遇并不如意，只不过是几个人凑合在一起的松散部门而已，甚至预算也不容易得到。
陆军中佐久村种树(日本学界称为“毒气之父”)赴欧洲观察毒气战实况后，于1924年在回国报告中向日本军部首脑进言称：将来在战争中取胜的要诀之一，在于奇袭性的科学战。若此种对抗手段迟一天，即可能损失数万乃到数十万同胞。所以，制造毒气是当前紧要的课题。”这个建议受到了日本军部的高度重视。
1925年4月，化学武器班从“科研”第二课内脱离出来，单独设立，并且迅速升格为“科研”第三部，下设调查班、运用班、整备班、防护班、卫生班，研究人员多达五十多人。在“科研”第三部之后，“科研”第二部及海军方面的技术研究所相继投入毒气的研制工作。日本毒气武器的研制工作从此全面展开。
日本为加强毒气研究工作，一方面充实研究设备，另一方面不断推出旨在提高研究人员积极性的政策和措施。天皇裕仁即曾在敕令中宣布：“欧洲大战以来，随着新武器的发展，化学武器（毒瓦斯)的研究在军事上日益成为最紧迫的任务……现决定对从事有关化学武器方面研究的陆海军人、军工(含非军工之职工)发给规定的化学武器津贴”。
由于军政当局的重视，日本毒气武器的研制工作进展很快。1931年至1937年间，日本陆军陆续研制出芥子气、路易氏气、光气、苯基氰化砒素、溴化苯基、氯化乙酮等多种性能的毒气，并完成了一大批毒气武器的制式化，如各种毒气筒、炮用毒气弹、毒气炸弹及装甲车毒剂撒布器、飞机毒剂撒布器等。迄至1936年前后，日本的毒气武器已接近世界一流水平。
1929年4月，日本陆军于广岛县忠海町大久野岛建成毒气工厂，开始了毒气的工业化生产。这间工厂的规模一再扩大，最初员工仅约80名，1937年战争爆发后，员工人数激增至2045人。大久野毒气厂制造的毒气，由稍后建成的曾根兵器制造所装填，完成毒气武器的制造过程。
1933年8月，日本陆军在千叶县习志野町建立了专门的毒气战学校陆军习志野学校，开始对尉级军官及军士进行毒气战训练。习志野学校总计培训了大约一万名军官和军士，其中绝大多数被派往中国战场，成为对华毒气战的骨干。
日本最早的毒气战部队，是陆军习志野学校的练习队(下辖追击炮中队、车辆瓦斯中队、驮马瓦斯中队各一)，但它们只是一种临时的、教导队性质的部队。1936年1月，“科研”第二部提出了成立野战瓦斯中队等正规的毒气战部队的计划。开战前后，日本正规的毒气战部队相继成立，并被派往中国，进行作战。
遗毒3240吨能将全球人毒死
二战期间，日本违反国际条约，秘密制造用于作战的毒气，大量装有毒气的炮弹被运往中国。半个多世纪后，侵华日军遗弃的化学武器仍威胁着中国居民的安全。
从本州岛乘车西行，过神户，穿冈山，就到了广岛县地界。再从三原市转乘前往濑户内海的列车，终点就是忠海港。站在港口远望海面，可见一个独立的小岛笼罩在海雾中，当地人说，那就是大久野岛。看到这个绿树掩映、海水环绕的小岛，很难想像它曾有一个可怕的别名—‘毒气岛‘。
为了这次探访，我们事先与熟悉大久野岛的专家山内正之先生联系，请他为我们做些讲解。正巧，当我们赶到忠海港时，山内先生正忙着接待一批中学生前往参观。带队的教师说，参观‘毒气岛‘，能使学生们了解历史和社会，是社会学科教育的一部分。为了不影响学生们，我们也加入到他们的队伍中。
重温‘毒气岛‘罪恶史
山内先生原是广岛县竹原市的教师，退休后专门研究‘毒气岛‘的历史，他的名片上写着：‘前事不忘，后事之师—从大久野岛学习战争加害的历史‘。在通向大久野岛的渡船上，山内介绍说，日本在二战期间秘密实施毒气战，全国有两处生产毒气的基地，一是旧海军管理的习志野(神奈川县相模原地区)，再就是由旧陆军管辖的大久野岛。大久野岛制造的毒气占总量的90。这里生产的毒气一般运到九州‘曾根‘等军工厂，装弹后作为化学武器，主要运往中国战场使用。
大久野岛距离战前曾是军港的吴港不远，周长约4公里，从航拍的照片看，如一片漂在海中的枯叶。它原是一处荒岛，从19世纪末起成为日本的军事要地。出于对外侵略扩张的需要，1927年日本军部开始在大久野岛修建毒气厂，两年后投产。从毒气投产之日起到1945年日本投降，这里被严加保密。当时忠海的百姓饱受经济衰退之苦，不少人为了生活，进了工资待遇较高的‘神秘之地‘。进厂干活的人要填写决不外泄机密的‘誓约书‘，车间里常有宪兵监视，汽车经过都要拉上窗帘，大久野岛从此在地图上‘消失