明万历十一年，古勒之役。苏克素浒河部图伦城主尼堪外兰随李成梁出征，出面诱骗古勒寨守军投降，此役中努尔哈赤祖父觉昌安与父塔克世均遭杀害。两兄弟一怒之下，以十三副遗甲起兵，组建了一支百余人的队伍，四方征战，逐渐打出了一片天地来。四年后努尔哈赤在费阿拉称汗，封舒尔哈齐为贝勒，予他麾下精兵五千，战将四十余员，地位仅此于己。
努尔哈赤励精图治，长于用兵，是以每逢征战，大军过处，所向披靡。而在率军索尼堪外兰复仇之际，经其女那齐娅求情，努尔哈赤本欲一并诛杀，经舒尔哈齐苦劝才饶她性命。然那齐娅对舒尔哈齐唯有感激，并无情愫，表示无论生死，皆愿随同努尔哈赤，舒尔哈齐不愿违逆她心意，忍痛将她献于兄长，背后却仍在默默给予关怀，时不时的为她略尽所能，以求令她平安喜乐。
万历二十三年八月，舒尔哈齐首次带领使团前往京城朝贡，途中结识了美貌聪敏的异族女侠穆青颜，两人同游京城，眼界大开。舒尔哈齐逐渐心高气傲，对自己屈居臣下愈发不满，希望有朝一日能够位极人君之尊。
翌年七月，舒尔哈齐再次进京朝贡，明廷为求拉拢，赏赐厚礼，并趁机离间，以达一箭双雕之目的。舒尔哈齐野心勃勃，一面积极发展与明廷关系，同时采取联姻形式与满洲各部落交好。不久，曾遭罢免的前辽东总兵李成梁重被启用，命儿子李如柏娶舒尔哈齐之女为妾，双方关系更进一步。
几年后，舒尔哈齐势力已足以挑战兄长权威，由此野心更膨胀到无以复加之境。遂听信江湖传言，寻找上古留传的宝物“七煞”，据闻七者共得即可称王称霸，登临至高无上的顶峰。在穆青颜与恢复女装的永安公主帮助下，七煞已获其三，分别为残影剑、断魂泪、索命斩。（日后多尔衮为陷害沈傲天，假称断魂泪为武林至宝，各处散布消息，却是误打误撞，不料断魂泪果真是不世之宝。）
努尔哈赤察觉弟弟有不臣之心，大怒，杀死与之共谋的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图。而驻扎在辽东的明军业已处在岌岌可危的境地，战辄节节败退，全不是努尔哈赤对手，自身难保，再无法成为他的靠山。
舒尔哈齐谋反不成，自知命不久长。然大业未成，却不甘心如此便死，于是留下密信，并着手安排身后事宜。恰在此时，永安公主与努尔哈赤大妃乌拉那拉氏阿巴亥同时产下一子，舒尔哈齐冒死一搏，趁机来了个偷梁换柱，暗中将两小儿调换，又借满月宴之机，将断魂泪当做礼物送了给他，永安公主也送上书籍。此子取名多铎，以太祖第十五子身份长大，而另一小儿不知所踪。
穆青颜暗中修建墓室，将密信、王陵地图与书籍相结合，绘成图纸，交给自己一位朋友保管，便是日后成为少林寺方丈，法名通禅大师的。一切备妥后，舒尔哈齐回到兄长帐下，当日即遭囚禁，过着暗无天日的生活，全身用铁锁锁住，仅余二孔穴送食。没过多久，便被努尔哈赤秘密毒害，称“弟贝勒仍不满其兄聪睿恭敬汗之待遇，不屑天赐之安乐生活，遂于辛亥年八月十九日卒”。
出殡时，穆青颜暗使人窃走尸身，葬入王陵地宫，又将多年来一应经过刻在玉璧上，请能工巧匠打造了一个银盒，同时封入冥殿。永安公主则自愿与其共死。尸身失窃之事属严重渎职，押运者俱不敢声张。舒尔哈齐遗命，令后辈子孙务须代己复仇，并承其未竟之大业，向兄长索还江山，否则九泉之下永不安宁。
楚梦琳听罢，也是沉默无以应答。其中所记有些是早已耳熟能详，有些隐情则闻所未闻，太过匪夷所思，许久才小声问道：“那……接下来，你准备怎么办？”
多铎额头满是冷汗，道：“还能怎样？听你的建议，起兵造反就是了。我没想到，皇……我阿玛……庄亲王竟是这样死的，他遗愿要我为他报仇雪恨，如置之不理，太过不孝。反叛朝廷虽不忠，但自古忠孝两难全……况且皇帝宝座本就应为我家所有，称不得谋反。”