道理很合理，但领导很顽固。王莽很明确地告诉他的将军们：先到前线的，无论到多少人，都不能轻举妄动，务必等全军集合完毕，才可开战！
王莽以为战争是拔河，人多就能赢呀？将军们都无语闭嘴了。当然，王莽也并没顽固成要变石头的那种。开战前，他已按计划做了一些热身运动：1任命赵并为田禾将军，征发戍卒，在朔方、五原两郡的北假之地屯田，以助军粮；2派中郎将蔺苞、副校尉戴级二人率万骑，携带重金去到云中郡塞下，招诱呼韩邪单于还活在世上的那15个儿子。
所谓重金之下，必有叛徒。果然，乌珠留若鞮单于的同父异母弟、右犁汙王咸受金帛所诱，与自己的两个儿子登、助，三人来见蔺苞、戴级。蔺、戴二人当场便封咸为孝单于、助为顺单于，厚加赏赐。两个单于加起来，就称孝顺单于，充分体现了王莽的儒家精神…
蔺、戴二人同时提出一个要求，要孝单于咸将两个儿子留在新朝长安做人质。咸不敢说不，只得一个人返回匈奴。消息传回，王莽大喜，下令封蔺苞为宣威公、虎牙将军；戴级为扬威公、虎贲将军。可同时，乌珠留若鞮单于则火了“先单于受的是汉宣帝的大恩，不可负也。而今这个王莽并非汉宣帝刘询的子孙，篡夺汉室江山，我岂可受他伪命”将咸贬为于粟置支侯(匈奴贱官之名)。这时，在长安的顺单于助病死，王莽再封登为顺单于。
乌珠留若鞮单于派出左骨都侯、右伊秩訾王呼卢訾、左贤王乐，首先向云中益寿塞发起攻击。多年不打战的匈奴兵仍拥有嗜血的杀性，他们砍杀新朝官吏和百姓，无人可挡。接着乌珠留若鞮单于又命令匈奴左右部都尉、诸边王，对新朝所有边塞一齐发起攻击！战果辉煌异常，成功斩杀雁门、朔方二郡太守与都尉，抢走百姓和牲畜无数。面对匈奴兵的疯狂攻击，新朝军队却一动都不敢动，眼睁睁看着匈奴人怒吼杀人，拍拍马屁股走人，全都不作声。
事实上，不是匈奴兵太猛，也不是新朝军队太无能。造成今天这结果的不是别人，正是身在长安、遥控军队的新朝皇帝王莽！王莽还是那句话：大军未集结完毕前，没我的命令，谁都不许乱动！
于是乎，不敢乱动的新朝军队，就全成了匈奴杀人的无辜看客。
什么狗屁皇帝？简直就是乱指挥！终于，新朝将领中，有人忍不住开骂了。当然，骂人不能解决问题。要想对国家和人民负责，就必须上书，提出有效的解决方案。要给王莽上书的人是讨濊将军严尤，时驻渔阳郡。相信渔阳郡也是重灾区之一，所以严尤对匈奴兵祸深有同感。于是他修了一封长书，火速传到了美丽的长安城。
严尤奏书很长，不过观点很鲜明，整理如下：严尤认为对待匈奴的办法，历史上分别有三种办法：周朝的、秦朝的、汉朝的。周朝对待来犯的匈奴，只是把他们赶出境外，就班师回朝了。这种办法点到为止，但不能彻底解决问题，属中策；秦朝对付匈奴，则舍得花大血本，蒙恬率三十万大军，却匈奴七百余里，并修万里长城。成果似很辉煌，但几乎费尽了国家财力，可谓无策；汉朝对付匈奴也是花大血本，汉武大帝三十年如一日的追着匈奴打，倾尽国力发动战争的结果是终于把匈奴人打怕了，可同时自己国家也被弄得疲惫不堪，还差点引起内乱。这属下策。
那什么才是上策呢？严尤先卖了个关子，先给王莽分析新朝当前军情：国家不幸遇上旱灾，连年饥馑，尤其西北一带更为严重。所谓攘外必先安内，内部问题还没解决，就倾国30万兵力而出，每人还要自带300天的干粮。至今一年了，还未集结完毕。花这个成本来打匈奴，实在很不划算！
不划算的地方有如下几方面：1先到前线的部队闲着没事干，整天吹风沙，士气已低落，后方粮食又供应不上，从气势上已不能形成作战锐气；2各大边塞粮秣空虚，必须从国内运送。远水救不了近火，粮食运一程吃一程，等运到前方，都不够士兵们吃了；3西北一带都是荒漠，运粮必须靠牛。牛是要吃草的，一路上已死掉无数头牛，即使粮食再多，也无法送往前线；4西北荒漠严重缺水；5行军速度超慢…总之，这样去找匈奴打架，是很不实用的！
只有真正实用，而又节约成本的，才是好谋略。那在严尤眼里，什么才是上谋呢？严尤认为：现在部队都出动了，再退回去是不可能的。所以，上谋就是不要等大军全部集结完毕再出击，而是命前线先头部队先向匈奴进攻。然后我率军快速深入匈奴，给他们一狠狠打击！
由上可见，严尤将军才是真正的战争实用主义者。但他的报告打到长安后，王莽那充满迂腐儒气的鼻孔一哼，很不屑地把严尤的奏书丢掉不理。王莽还是那句话：必须坚持大军集结完毕，方可攻击匈奴！
于是乎，前线无所事事的将士，只好继续坐啃风沙；后面赶路的则风尘滚滚，以蜗牛般的速度缓缓向前移动。由于王莽的一再坚持，最后汇集边郡的新朝军队，终于越集越多。
然而，此时的新朝就像一恶性雪球，越滚越大，越滚越不象话，已脱离了王莽的控制，走向了他意想不到的局面！
因来到边郡的部队越来越