12月29日，刘縯便率兵偃旗息鼓，悄悄的行至蓝乡。向政府军发起突然袭击，把所有辎重全都抢了！
23年1月，刘縯决定：杀到沘水，与甄阜、梁丘赐决战！事实证明：光脚的果真不怕穿鞋的，狠的怕不要命的。在刘縯的迅猛攻势下，甄阜、梁丘赐与2万余政府军被杀…
郡太守和郡都尉全部被杀，南阳郡危矣！而起义军也已迅速膨胀到十几万兵力。消息传来，正在附近的严尤、陈茂二人急忙率兵前来，准备据守宛城。虽然在淯阳县吃了一个大败仗，但严尤、陈茂二人终于及时进入了南阳郡治宛县。随后，刘縯率兵将宛城团团围住！
3月1日（王莽新朝为3月。但从此刻起，更始称帝，汉朝复兴，当改用汉正朔历法，为2月）起义军内部为实现组织的严密性和划一性，决定选举最高领袖。
包括刘縯在内，很多人都认为：联军领导应该让刘縯来当！舂陵军当然是这样认为的，下江兵的首领王常也是这样认为的，但却偏偏有人极力反对！
新市兵、平林兵他们一致认为：刘縯太强悍，如选他当领导，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会********…所以，为了将来，他们必须扶持一个靠谱的，能控制的人！
但这个盟主，又不能由新市兵的首领王凤或平林兵的首领陈牧来当，而必须是姓刘！
这是王常的理论。西汉王朝是姓刘的，开了214年的老店，早就被百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹，就将刘家大店的招牌砸了，换上自己的招牌。于是老百姓不认帐了。所以，只有举着老百姓认帐的刘姓大旗来反王莽，才会有人气，有力量，有效果！
那么选谁呢？王凤、陈牧想来想去，想到了一个人——刘玄！
刘玄与刘縯、刘秀两兄弟有同一个高祖父、舂陵侯刘买（汉景帝刘启之孙、长沙王刘发之子），所以是他们的族兄。早年，刘玄因亲弟弟刘显被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，于是刘玄只好逃亡，加入平林兵，干革命来了。
刘玄在平林兵中名气也不小，人称更始将军。但陈牧、王凤看中的不是刘玄的称号，而是他的性格。如说刘縯是一只老虎，那刘玄就是一只病猫。刘縯军纪严明，手段凌厉，刘玄势力单薄，懦弱无能，正好可玩弄于股掌之中…
当然，这事也不能光由王凤和陈牧说了算。但如要开会选举，他们明显是没优势的。王常已成了刘縯的铁杆追随者，刘縯名号又响，如他想争，谁也搞不过他。所以要把刘玄推上皇帝的位置，只能智取，不能靠蛮干！
怎么干法？王凤、陈牧是这样认为的：先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘縯施压…
如不出差错，联军内部将为此引发一场巨大内讧，最后毁灭结局。可奇迹竟发生了：起义军内部非但没地震，反而更加团结，一致向上！
这一切局面，都是刘縯让步创造出来的。
刘縯的鼻子是很灵敏的，他早就闻出新市、平林兵的火药味。自联手以来，这两支队伍就不是冲着他而来，而是冲着分权分肉而来的。之前如不是刘秀建议将舂陵军抢来的东西分给他们，可能他们早就打了。后来如不是王常加盟，这帮人早就溜了…现在，这帮人看着好大一块蛋糕，如不割块大的，他们是不会甘心的。革命尚未成功，就此内讧实属不智。所谓攘外必须安内，刘縯必须对新市兵和平林兵让步。
当然，刘縯是有条件的让步。刘縯这样对新市、平林兵说“拥立刘玄没问题，但最好不要使用皇帝称谓。因天下起义军并不止我们这一支，还有盘踞青州、徐州的赤眉军。如樊崇听到我们立了皇帝，凭他数十万的兵力，肯定不甘居于我军之下，必也会推出一位刘氏皇帝。这样的话，王莽还没消灭，起义军内部就先打起来了，最后得利的，就只有王莽了。还有，我们连南阳郡治宛县都没能攻下，就敢自称皇帝，这很容易成为天下攻击的目标。所以我的意见是：缓称帝，先称王。如日后赤眉军做大了，我们也可去投奔他们；如我们强大了，就先灭掉王莽，再收服樊崇，然后推选皇帝，也不为晚”
刘縯这番高论，听上去很美，却一点也不实用！因王凤、陈牧根本就不听他这一套。借助张卬的强势，他们还是决定推刘玄当皇帝，且不是暂缓，而是立即登基！刘縯以为一切都还在他的掌握之中，可事实上，一切都在越来越远的脱离他的掌握！
更始元年2月1日（王莽地皇4年3月1日），在淯水岸边，刘玄举行了登基仪式。大赦改元。封刘縯与刘秀兄弟俩的叔父刘良为国三老、王匡为定国上公、王凤为成国上公、朱鲔为大司马、刘縯为大司徒、陈牧为大司空、刘秀为太常偏将军、王常为廷尉大将军…一个潦草的戏台，就此匆忙的搭了起来…